אל פואבלו
אין ספק בחשיבות אספקת המים בלוס אנג'לס, אזור מדברי צחיח למחצה עם מעט מאוד מים מקומיים. למעשה, צמיחתה של לוס אנג'לס קשורה באופן הדוק להיסטוריה של מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס.
לוס אנג'לס היא כבר לא עיר של סוס אחד, אלא עיר של נהר אחד - או לפחות, כך היא הייתה פעם. הנהר הזה הוא נהר לוס אנג'לס. חוקרים ספרדים גילו אותה בשנת 1769 ובחזון נבואי אמרו כי לאזור המקיף אותה "יש את כל הדרישות להתיישבות גדולה". התחזית שלהם נעשתה שבע שנים לפני חתימת מגילת העצמאות. הם צדקו.
לוס אנג'לס, שנוסדה בשנת 1781, צמחה מפואבלו צנוע לעיר השנייה בגודלה בארצות הברית. פואבלו ספרדי זה (שהפך רשמית ללוס אנג'לס בשנת 1850) הסתמך בתחילה על נהר לוס אנג'לס לאספקת המים שלו. מי הנהר הוזרמו דרך מערכת חלוקה של סכרים גסים, גלגלי מים ותעלות (או זנג'ות). רק בשנת 1860 השלימה חברת המים של העיר לוס אנג'לס את מערכת המים הראשונה שלה. ב-3 בפברואר 1902, העיר קיבלה רשמית את הבעלות על מערכת תחנות המים העירונית הראשונה של לוס אנג'לס.
סיירה המזרחית
אוכלוסיית לוס אנג'לס זינקה מ-5,728 בשנת 1870 ל-102,479 בשנת 1900. לצד בעיות צמיחה הטמונות, העיר התמודדה עם מחסור חמור במים. מחלקת המים העירונית החדשה (המחלקה), בהנהגתו של ויליאם מולהולנד, המפקח הראשון והמהנדס הראשי שלה, החלה בהרחבת מערכת נהר לוס אנג'לס. קיבולת אחסון גדולה יותר סופקה כדי לשמר חלק גדול מזרימת הנהר. בניית מאגרים חדשים וצנרת חלוקה סיפקה קיבולת ויעילות נוספות למערכת. מאמצי שימור החלו במועד מוקדם זה עם התקנת מדי מים כדי להרתיע שימוש בזבזני במים.
מולהולנד, איש בעל חזון, עמד באתגר סיפוק צרכי המים של העיר הצמאה והצומחת על ידי הסתכלות צפונה. תחת ניהולו של ראש העיר דאז, פרד איטון, הגה מולהולנד פלא הנדסי: תוכנית לבניית מערכת אמת מים שתעביר מים מהרי הסיירה המזרחיים ללוס אנג'לס, תוך שימוש בכוח המשיכה כדי לשמור על זרימת המים.
תוכנית זו התקבלה בתמיכת האזרחים, אשר בשנת 1905 הצביעו על הנפקת אג"ח בסך 1.5 מיליון דולר לרכישת אדמות וזכויות מים בעמק אוונס. שנתיים לאחר מכן, אישרו הבוחרים הנפקת אג"ח נוספת בסך 23 מיליון דולר לבניית אמת מים באורך 233 מייל.
תחת הנהגתו של מולהולנד, צבא של 5,000 איש עמל במשך חמש שנים. הוא השלים בהצלחה, במסגרת הערכות הזמן והעלות המקוריות, את פרויקט ההנדסה הקשה ביותר שנקט אמריקאי כלשהו עד לאותה תקופה. חלומו של מולהולנד התגשם כאשר מים מהסיירה נבדה המזרחית זרמו במורד המפלים אל אגן לוס אנג'לס. תעלת המים הראשונה הוענק לאנשי לוס אנג'לס ב-5 בנובמבר 1913. בטקס אזרחי מרהיב בקצה הצפוני של עמק סן פרננדו, שם מסתיימת אמת המים, אמר ויליאם מולהולנד בקיצור ובצניעות האופייניים לו: "הנה זה: קחו את זה". וזה בדיוק מה שעשו תושבי לוס אנג'לס.
ללא אספקת המים הנוספת שסיפקה האמה, לוס אנג'לס לעולם לא הייתה יכולה לגדול מעבר ל-500,000 איש. זה היה שיעור האוכלוסייה המקסימלי שמקורות האספקה המקומיים יכלו לתמוך בו. ובתקופות של כמות גשמים נמוכה יותר, שיכולות להתרחש במחזורים, היה צורך להגביל באופן קפדני את השימוש במים כדי למנוע השלכות הרסניות.
ככל שאוכלוסיית לוס אנג'לס גדלה בצעדי ענק, בנתה המחלקה אמת מים שנייה באורך 280 קילומטרים מעמק אוונס, שהושלמה בשנת 1970, אשר הייתה בעלת קיבולת להביא זרימה שנתית נוספת של 52,000 רגל דונם ללוס אנג'לס.
עם המשאב היקר הזה שזרם בכוח הכבידה ללוס אנג'לס, העיר צמחה מעיירה של 100,000 תושבים ליותר מ-3 מיליון במהלך המאה ה-20. במקביל, אספקת המים של העיר התקדמה ממערכת קטנה שכללה תעלות פתוחות לאחת ממערכות אספקת המים העירוניות הגדולות ביותר במדינה.
ויליאם מולהולנד
חוקר אירי מפליג לקליפורניה
מי היה ויליאם מולהולנד? האיש שתרם 50 שנות שירות ראוי לשבח לאזרחי לוס אנג'לס הגיע להוקרה חסרת תקדים בהיסטוריה של פיתוח ובניית מפעלי מים. הוא נולד בבלפסט, אירלנד, ב-11 בספטמבר 1855, שם למד בבית ספר עד גיל 15. אז, עם החיפוש הבלתי נדלה אחר ידע וניסיון שהניעו אותו לאורך כל חייו, הוא עזב את הבית כדי לראות את העולם. הוא הפליג בים כשוליה במשך מספר שנים, לאחר מכן עבד באגמים הגדולים ובמחנות עצים של מישיגן עד 1876, אז עבר לגור עם דודו, שהיה בעל חנות למוצרים יבשים בפיטסבורג. שם קרא את "היסטוריה של קליפורניה" מאת נורדהוף, מה שהצית בו שאיפה לראות את ארץ הפלאות.
בגלל אהבתו לים, הוא החליט לצאת למסע הארוך באונייה. כדי לחסוך את 25 הדולר בזהב שנגבו עבור הובלת רכבות ברחבי מצר פנמה, הוא בחר ללכת את המרחק של 47 מייל מקולון לבלבואה. ייתכן שזו הייתה אינדיקציה לתחושת החסכנות והערכים המושרשת שאפשרו לו מאוחר יותר להשלים את אמת המים הגדולה והמאתגרת ביותר בזמנה, בפחות מסכום הכסף שאנשי לוס אנג'לס אישרו להוציא על הפרויקט.
הוא עבד את מסע הפלגה שלו כחבר צוות על ספינה בדרכה לסן פרנסיסקו והפליג דרך שער הזהב בפברואר 1877. זמן קצר לאחר מכן הוא רכוב על סוס לעירו המאמצת - לוס אנג'לס - ולגורל שכמותו נופל על מעטים.
רק עיקרי הישגיו תוארו. כרך אחד יכול להיות מלא בדיווחים על הישגיו בהנדסה ובבנייה; כרך אחר באנקדוטות המראות את הומורו הטוב ואת ידידותו כלפי זולתו; כרך אחר לפרט את בקיאותו באמנויות ובמדעים. מרשים ככל שזה יישמע, זהו סיפורו של אדם שהתחכך עם מלחים ופועלים ומעולם לא איבד את המגע הפשוט בעודו מתקדם לפסגת מקצועו.
אופיו המדהים מסוכם במחווה של אחד מעמיתיו במקצוע ההנדסה, שתיאר אותו במילים אלה:
"אדם בעל שכל יוצא דופן ברוחב רוחבו ובחוכמה מבריקה." אדם שיכול לבנות אמת מים, אדם שיכול גם, ליד מדורה בהר, בעודו צולה את הטרוטה שלו, לדון על גיאולוגיה מבנית עמוקה. אדם שחייו בילו בשירות הציבור לטובת ההמונים בארץ אימוצו. יוצא דופן בשל מקוריות מחשבתו וניתוחו, אך פעיל באותה מידה ביישום המעשי של אידיאלים אלה. מקורי בפרטי הבנייה הקטנים ביותר, אך אמיץ עד קצה גבול היכולת להגות ולקבל על עצמו את האחריות על הפרויקטים הגדולים ביותר. "אדיב, נדיב ונאמן לרווחת הציבור, הוא מהווה דוגמה למה שמדען יישומי יכול לעשות למען מדינתו כאשר הוא נושא את תפקידיו למען העם."
מים הם דם החיים של כל קהילה. האיש שעשה יותר מכל אחד אחר כדי לספק את האלמנט החיוני הזה ללוס אנג'לס הוא ויליאם מולהולנד, אשר במשך שנים רבות היה המהנדס הראשי והמנהל הכללי של לשכת אספקת המים והעבודות בבעלות העיר (כיום מערכת המים של מחלקת המים והחשמל של לוס אנג'לס). הוא נפטר בשנת 1935 אך יצירתו ממשיכה לחיות. בכל פעם שפותחים ברז, המים שהוא משחרר הם תזכורת לאדם שחייו הוקדשו לשירות הציבור.
עיר החלומות
מסלוליה של לוס אנג'לס, העיר, ושל וויליאם מולהולנד, האיש, היו מקבילים לחלוטין. לכל אחד מהם הייתה התחלה צנועה. מקבוצה קטנה של מתיישבים אמיצים, עברה הפואבלו שלבי התפתחות שונים, כשהיא מפלסת את דרכה כנגד כמעט כל מכשול שניתן להעלות על הדעת כדי להפוך לעיר הבינלאומית של ימינו.
באותם ימי חלוצים מוקדמים הפך ויליאם מולהולנד, צעיר, תוסס חיים ולהוט לעבודה, לעברם צנוע של חילוץ. מספרים שהשאל, או כאלה שנרכשו בחלק מהכנסתו הדלה, הוא צבר ידע. יכולתו האינטלקטואלית המולדת, שהוגברה על ידי לימוד אינטנסיבי, החלה להיות מוכרת. במאמציו שלו הוא עבר מטפל תעלות למנהל קש, למנהל עבודה, למפקח. בסופו של דבר, הוא הפך לדמות בעלת תהילה בינלאומית בתחומי ההנדסה ובניית קהילה.
בשנת 1877 רכב ויליאם מולהולנד ללוס אנג'לס רכוב על סוס לאחר מסע מרגש דרך עמק סן חואקין מסן פרנסיסקו. שנים לאחר מכן הוא כתב: "לוס אנג'לס הייתה מקום כלפי ליבי". האנשים היו מסבירי פנים... למדינה הייתה אותה משיכה עבורי כמו שהייתה לה כלפי ההודים שבחרו במקור במקום הזה כמקום מגורים. נהר לוס אנג'לס היה נחל קטן ויפהפה וצלול עם עצי ערבה על גדותיו... הוא היה כל כך מושך אותי שהוא הפך בן רגע למשהו שעליו נטווה כל תוכנית חיי. אהבתי את זה כל כך."
אפשר לראות הוכחה למסירותו של מולהולנד לאורך כל שירותו לצורכי המים של עירו המאמצת. בתחילת הקריירה שלו, אחת מתעלות המים העיקריות אספה את זרימת נהר לוס אנג'לס בנקודה מול גריפית' פארק והובילה מים למאגר באליזיאן פארק. תפקידו של מולהולנד הצעיר היה לשמור על נושאת המים הפתוחים הזו במצב טוב ככל האפשר. בזמן שמילא תפקיד זה, ועד 1881, הוא התגורר בבית ישן בפינת מה שהוא כיום אחד הצמתים היפים ביותר בעיר - שדרות לוס פליז וריברסייד דרייב, כניסה ראשית לפארק גריפית'. לאחר שסיים את יומו, היה מולהולנד למד ספרי לימוד במתמטיקה, הידראוליקה, גיאולוגיה ונושאים אחרים, אותם יישם מאוחר יותר באופן מעשי. לשעשועו הוא קרא את הקלאסיקה של הספרות, ומזיכרונו המדהים היה יכול לצטט בחופשיות מגדולי הסופרים בעולם. מאוחר יותר הוא עמד להתחתן ולהוליד חמישה ילדים.
מהנדס עם חזון
חזונם של חוקרים ספרדים את לוס אנג'לס כארץ מובטחת התגשם בזכות תושייתם של החלוצים שבאו אחריהם. גבוה ברשימת האייקונים הללו נמצא ויליאם מולהולנד.
אולי הבולט ביותר, מולהולנד היה המהנדס האמריקאי הראשון שהשתמש בשיטת ניקוז הידראולית לבניית סכר. סכר זה נבנה במאגר סילבר לייק בשנת 1906 ושירת במשך כמעט 70 שנה. זה היה רעיון בנייה חדש שמשך תשומת לב ארצית. מהנדסי ממשלה אימצו את השיטה בבניית סכר גאטון באזור תעלת פנמה.
מולהולנד ידוע בעיקר בזכות בניית אמת המים של נהר אוונס בלוס אנג'לס (הידועה כיום כאמת המים של לוס אנג'לס); פלא הנדסי של צינורות פלדה ותעלות בטון שעתידות לעלות בהרבה על קיבולת ה"נהר" המקומי. אמת המים של לוס אנג'לס משתרעת לאורך 233 מיילים מנהר אוונס ועד לוס אנג'לס, ומשרתת אנשים, עסקים ותעשייה עם מי הרים איכותיים הנובעים מהנחלים הקפואים והאגמים הקריסטליים הניזונים משלגי הרי הסיירה נבדה המזרחיים הגבוהים. הגעתם של מי סיירה המזרחית שינתה את עתידה של לוס אנג'לס לנצח.
לוויליאם מולהולנד היה ביטחון בלתי מוגבל בגורלה של לוס אנג'לס והקהילות הסמוכות לה. אמונה זו אוששה על ידי הצמיחה המרקיעה שחקים של האזור בעשור שלאחר השלמת אמת המים מעמק אוונס. עד 1923, זרם האוכלוסייה מכל חלקי המדינה עלה אפילו על ההערכות האופטימיות ביותר. בשנת 1940 הושלמה הרחבת מערכת האמה כדי לנצל את מי אגן מונו.
מולהולנד הוותיק, אז בן 68, שחזה את הצורך במקור אספקת מים נוסף, יזם באופן אישי את הסקר בן שש השנים של מחלקת המים והחשמל על שטח של 50,000 מיילים רבועים של מדבר, שהביא בסופו של דבר לתוואי שנבחר עבור אמת המים של נהר קולורדו. הפרויקט הגדול הזה, שבו לוס אנג'לס ו-12 ערים נוספות בדרום קליפורניה התאחדו ויצרו את מחוז המים המטרופוליטן (MWD), משרת כיום יותר מ-130 קהילות בשישה מחוזות בדרום קליפורניה. בשנת 1941, המים הראשונים מאמת נהר קולורדו שהושלמה לאחרונה סופקו ללוס אנג'לס כדי לענות על צורכי המים של העיר הצומחת. ויליאם מולהולנד לא זכה לחיות כדי לראות את חלומו הגדול ביותר מתגשם. ידיים אחרות לקחו על עצמן את עבודתו של אותו בונה ומתכנן ראשי. עם זאת, לדורות שטרם נולדו תהיה הזדמנות להודות על כישוריו ההנדסיים וראייתו הרחבה.
קריאה מומלצת על ויליאם מולהולנד וההיסטוריה של המים בלוס אנג'לס:
| ויליאם מולהולנד ועלייתה של לוס אנג'לס מאת קתרין מולהולנד |
מחפשי המים מאת רמי נאדו |
| חזון או רשע מאת אברהם הופמן |
מדבר קדילאק: המערב האמריקאי והמים הנעלמים שלו מאת מארק רייזנר |
מים היום
בשנת 2020, קליפורניה חוותה את השנה היבשה השלישית ברציפות שלה, שכללה את ינואר, פברואר ומרץ היבשים ביותר שתועדו. העירייה הגיבה על ידי חקיקת שלב ג' של פקודת שימור המים שלה, שהביא להפחתת ההשקיה בחוץ משלושה ימים בשבוע ליומיים בשבוע, למשך שמונה דקות לכל תחנה ליום השקיה. תושבי העיר הגיבו עם חיסכון של 10 אחוזים בצריכת המים בין השנים 2022 ו-2023 בהשוואה לרמות צריכת המים בין השנים 2020 ו-2021.
מאמצי שימור המים של העיר הניבו דיבידנדים משמעותיים בחיסכון במים לאורך השנים; למרות גידול של למעלה ממיליון איש באוכלוסייה, צריכת המים הממוצעת של העיר נמוכה מכמות המים הממוצעת שנצרכה בשנות ה-70.
תוכנית ניהול המים העירונית (UWMP) של LADWP כוללת תוכניות להגברת יעילות השימוש במים ומיחזורם, כמו גם ניקוי מי תהום מזוהמים והגדלת קיבולת איסוף מי סערה. תוכנית UWMP משלבת גם, במידת הצורך, את הדרישות מהצעת חוק האסיפה 1668 והצעת חוק הסנאט 606, אשר מקימות בסיס חדש לשיפורים ארוכי טווח ביעילות השימוש במים. תוכנית העבודה של UWMP מתעדכנת כל חמש שנים.
בחיפוש אחר חלופות להשלמת אספקת המים המקומית והמיובאת של העיר, תוכנית מיחזור המים מתרחבת. מים ממוחזרים משמשים להשקיה של מגרשי גולף, פארקים, צירי כבישים מהירים, שטחים נופיים גדולים ותהליכים תעשייתיים שונים כגון מגדלי קירור של תחנות כוח. מים ממוחזרים מטופלים ומתקדמים מתוכננים גם הם למילוי מי תהום.
העירייה פועלת גם לאיסוף מי גשמים כדי להגדיל את אספקת המים. LADWP יישמה פרויקטים עם סוכנויות ובעלי עניין אחרים כדי להגביר את איסוף מי הסערה על ידי שיפור מתקני איסוף מי הסערה מרכזיים קיימים וקידום מערכות חלחול מי סערה מבוזרות כגון חביות גשם וטעינה שכונתית. רוב נגר מי הסערה בתוך העיר מוזרם לאוקיינוס ונושא מזהמים המזיקים לחיים ימיים. בנוסף, גידול בשטחי הנוף עקב עיור הביא לחלחול מופחת של מי גשמים ולירידה בגובה מי התהום. פרויקטים ללכידת מי גשמים משפרים את אמינות מי התהום לטווח ארוך ומייצרים יתרונות נוספים באגני ניקוז, כולל שימור מים מוגבר, שיפור איכות המים, שיפור שטחים פתוחים ובקרת שיטפונות.
מי תהום הם מקור אספקת המים המקומי העיקרי של העיר. היא סיפקה כמעט 30% מכלל אספקת המים של העיר במהלך מחסור במים, כאשר אספקה מיובאת הופכת לבלתי אמינה. בשנים האחרונות, זיהום פגע ביכולתה של העיר לנצל באופן מלא את זכותה למי תהום מקומיים. LADWP תכננה לבנות מתקני טיפול לניקוי אגן מי התהום של סן פרננדו כדי לשקם משאב יקר ערך זה.
עיריית לוס אנג'לס ממשיכה לעבוד על שמירה על מקור אמין של אספקת מים משלימה ממחוז המים המטרופוליטן של דרום קליפורניה (MWD). MWD הייתה ספקית מים אמינה לעיר והיא חלק קריטי מתוכנית משאבי המים ארוכת הטווח שלנו. עם זאת, MWD מתמודדת עם אתגרים באמינות האספקה. בעיות סביבתיות ותשתיות הגבילו את השאיבה מדלתא של מפרץ סן פרנסיסקו עבור אספקת המים של פרויקט המים הממלכתי של MWD. תקופה יובש ממושכת שהחלה בשנת 1999 במערכת נהר הקולורדו, וניצול מלא של מי נהר הקולורדו על ידי אריזונה ונבאדה, הן גם בעיות הקשורות למי אמת נהר הקולורדו של MWD.
לבסוף, מאמצי הסביבה של העיר במזרח סיירה נבדה היו פוריים. כיום, פרויקטים טיפלו בבעיות איכות האוויר באגם אוונס, בעוד שהמערכת האקולוגית של אגם מונו בריאה יותר משהייתה כמעט 50 שנה. יתר על כן, פרויקט נהר אוונס התחתון הקים אתר דיג במים חמים בחלק של 60 מייל של שטח נהר שהיה יבש בעבר. פרויקטים נוספים לשיפור נמשכים כחלק ממחויבות העיר לסביבה של האזור שממנו מגיעים חלק ניכר מאספקת המים המיובאת של העיר.