A barragem de Hoover e o sistema de transmissão de Boulder serviram Los Angeles com um incrível historial de prosperidade e fiabilidade nos últimos 90 anos, estabelecendo a cidade de Los Angeles como uma das capitais mundiais da indústria e do fabrico de produtos de defesa. A energia hidroelétrica barata da barragem de Hoover, associada a uma carga significativa de novos clientes, permitiu que a energia se tornasse tão barata e abundante que a LADWP não teve de aumentar as tarifas de eletricidade durante 36 anos.
Durante estes 36 anos, a LADWP conseguiu proporcionar 12 reduções sucessivas das tarifas diretamente aos clientes. Nos primeiros 10 anos de funcionamento da barragem Hoover, a população da cidade de Los Angeles aumentou de 1.372.000 em 1936 para 1.805.000 em 1946. O número total de clientes de eletricidade da LADWP mais do que duplicou e o número de clientes industriais mais do que triplicou. Durante esta primeira década, a casa média de Los Angeles duplicou a sua utilização de eletricidade.
A barragem de Hoover e o sistema de transmissão de Boulder também permitiram que a cidade de Los Angeles recuperasse do que é considerado o problema mais grave alguma vez enfrentado pela LADWP: o primeiro apagão e arranque de energia eléctrica em toda a cidade, resultante do terramoto de Northridge de 17 de janeiro de 1994. A LADWP conseguiu enviar a energia da barragem de Hoover através das linhas Boulder I e II de 287,5 kV, permitindo o restabelecimento inicial da energia à comunidade de Watts em apenas 38 minutos através da estação de receção B na98th Street e Central Avenue. A energia foi restabelecida a 93 por cento dos clientes de eletricidade da LADWP no espaço de 24 horas após este devastador terramoto de magnitude 6,7.
À medida que a LADWP se prepara para iniciar uma atualização de 1,5 mil milhões de dólares em 2026 em dois segmentos de 162 milhas deste sistema entre Boulder City e Victorville, estas linhas de transmissão serão melhoradas para continuar a fornecer de forma fiável energia limpa a Los Angeles, apoiando os objectivos energéticos de L.A., que são 100% livres de carbono.
História do sistema de transmissão de Boulder da LADWP
Concluído em 1936 e com uma extensão de 266 milhas desde a barragem de Hoover até à estação de receção "B" na98th Street e Central Avenue no sul de Los Angeles, o sistema de transmissão de Boulder da LADWP demorou três anos a ser construído. Tal como a água da Serra Oriental fornecida através do Aqueduto de Los Angeles, a barragem de Hoover e o sistema de transmissão de Boulder foram igualmente fundamentais para o crescimento e a prosperidade de Los Angeles no que respeita à energia.
Trabalhando em sete acampamentos e em quatro sedes de campo, 1.608 funcionários da LADWP construíram estradas de acesso, ergueram torres e instalaram cabos sob um calor que por vezes atingiu os 135 graus Fahrenheit.
Uma terceira linha de transporte, com uma extensão de 258 milhas, conhecida como Boulder Line III, foi totalmente concluída em 1940 para fazer face ao rápido crescimento da carga proveniente da nova indústria, ao crescimento da eletrificação e ao aumento do número de clientes, na sequência da aquisição da Los Angeles Gas & Electric Company pela LADWP em 1937. Esta terceira linha termina na estação de receção "E" em North Hollywood.
As Estações de Receção "B" e "E" são também conhecidas como Estações de Receção Century e Toluca, respetivamente. Durante décadas, as linhas originais que compõem este sistema eram conhecidas como Boulder Lines I, II e III, mas atualmente são referidas pelos seus segmentos de linha individuais, que são os pontos de início e fim entre as estações de alta tensão.
Desde o fornecimento inicial de energia hidroelétrica barata e abundante até ao transporte de uma quantidade significativa de energia renovável hoje em dia, o Sistema de Transmissão de Boulder celebra o seu 90º aniversário em 2026 como uma via de transmissão versátil e vital para Los Angeles.
Embora duas das linhas de transmissão originais de Boulder tenham sido reconfiguradas e actualizadas para 500 kV, utilizando cabos de alumínio trançado reforçados com aço contemporâneo, a maioria das torres de transmissão originais de circuito simples e duplo, em aço treliçado, da década de 1930, continua de pé. Embora continuem a transportar energia da barragem de Hoover, atualmente também transmitem energia para Los Angeles a partir de muitos outros recursos de produção no Oeste dos Estados Unidos. Vários segmentos de 287,5 kV da linha de transmissão de Boulder permanecem em funcionamento e são regularmente operados a mais de 300 kV para maximizar a quantidade de energia fornecida a Los Angeles.
Nestes segmentos de 287,5 kV, a maior parte dos conjuntos originais de cabos de transmissão de cobre oco e isoladores de torre continuam a ser utilizados atualmente. Esta infraestrutura, propriedade da cidade, da década de 1930, é um monumento permanente e um testemunho do engenho, da conceção, da engenharia e das normas de construção rigorosas do primeiro engenheiro eletrotécnico chefe da LADWP, Erza F. Scattergood, e daqueles que trabalharam para ele.
Visionários de L.A. por detrás da barragem Hoover
Ezra F. Scattergood
Ezra F. Scattergood, um proeminente defensor da energia pública e dos serviços públicos municipais, fundou o sistema elétrico municipal da cidade de Los Angeles e foi o seu primeiro engenheiro eletrotécnico chefe. Conhecido como o "pai da energia municipal", Scattergood foi contratado pela cidade de Los Angeles em 1906 como Engenheiro Elétrico Consultor para supervisionar a instalação do equipamento necessário para fornecer energia para os trabalhos de construção do Aqueduto de Los Angeles. Em 1908, Scattergood foi nomeado Engenheiro Eletrotécnico Chefe do recém-formado Gabinete de Energia do Aqueduto, que se tornou no Gabinete de Energia e Luz em 1911, depois de os cidadãos terem votado a favor da distribuição de energia como uma empresa municipal por uma margem de 10 para 1.
Em 1916, foi iniciada a distribuição municipal de energia eléctrica na zona leste de Los Angeles. Em 1920, Scattergood procurou o rio Colorado para satisfazer a crescente procura de eletricidade da cidade. Trabalhando com o pai do Aqueduto de Los Angeles, William Mulholland, Scattergood passou a maior parte da década de 1920 a lutar pelo desenvolvimento da Barragem Hoover. Foi um dos principais responsáveis pela aprovação pelo Congresso da Lei do Projeto Boulder Canyon de 1928, que autorizou a construção da barragem. Scattergood também garantiu a maior parte dos contratos de compra de energia necessários para reembolsar o governo federal dos 108 milhões de dólares de custo de construção da barragem em 50 anos.
Em 1933, Scattergood obteve um empréstimo de 22,8 milhões de dólares da Corporação Financeira de Reconstrução federal para construir o Sistema de Transmissão de Boulder para Los Angeles. Scattergood também ajudou os engenheiros do Bureau of Reclamation na conceção das unidades geradoras da central eléctrica de Hoover. A barragem de Hoover e o sistema de transmissão de Boulder ajudaram os Estados Unidos a recuperar da Grande Depressão e a vencer a Segunda Guerra Mundial. A energia hidroelétrica de baixo custo serviu de impulso a uma campanha de eletrificação dos edifícios da LADWP na década de 1930, que estimulou um crescimento maciço da carga e atraiu grandes clientes comerciais e industriais para Los Angeles. Culminando uma batalha de mais de duas décadas entre os defensores da energia municipal e os interesses dos serviços públicos privados, a barragem Hoover permitiu que a LADWP se tornasse o único fornecedor de eletricidade na cidade de Los Angeles e forneceu inicialmente 97% da energia da cidade. Scattergood reformou-se em 1940, mas permaneceu na LADWP como Engenheiro Consultor até ao seu falecimento em 1947.
William Mulholland
William Mulholland, o primeiro engenheiro-chefe do Bureau of Water Works and Supply da LADWP, é o visionário por detrás da construção do Aqueduto de Los Angeles, que começou a fornecer água da Serra Oriental a Los Angeles em 1913. Quando a cidade se viu novamente confrontada com uma escassez de água após anos de rápido crescimento, Mulholland iniciou inquéritos e investigações de engenharia em outubro de 1923 para avaliar a viabilidade da construção de um novo aqueduto. Começando em Boulder Canyon, liderou os estudos originais do Aqueduto do Rio Colorado, que acabaram por cobrir 50.000 milhas quadradas.
Em 1930, a LADWP transferiu as suas responsabilidades pelo projeto do aqueduto do rio Colorado para a Metropolitan Water District of Southern California, que tinha sido formada em finais de 1928 pela cidade de Los Angeles e 12 outras cidades do sul da Califórnia. O Aqueduto do Rio Colorado, com 242 milhas, foi concluído em 1941.
A energia da barragem Hoover chega a Los Angeles
Precisamente às 19h36 do dia 9 de outubro de 1936, Elizabeth Scattergood, filha de Ezra F. Scattergood, engenheiro eletrotécnico chefe e diretor-geral do Bureau of Power and Light da LADWP, carregou numa tecla que levou a primeira energia da barragem de Hoover, ao longo das 266 milhas da linha de transmissão de mais alta tensão do mundo, a uma Los Angeles à espera. Instantaneamente, um arco flamejante cuspiu e crepitou no topo de postes perto da esquina das ruas Temple e North Spring e banhou o Centro Cívico num brilho sinistro durante alguns momentos. Quando a chama se apagou, 16 enormes holofotes na torre da Câmara Municipal iluminaram o céu, enquanto arcos solares mais pequenos incendiaram a Broadway, numa cena mais impressionante do que qualquer estreia de Hollywood. Este foi o sinal para o início da "Light on Parade", um desfile de dois quilómetros e meio de carros alegóricos eléctricos coloridos, equipas de perfuração e bandas de marcha que entusiasmaram o milhão de pessoas que se estimava terem enchido as ruas da baixa nessa noite. Houve um consenso geral de que a chegada da energia da barragem Hoover marcou o início de uma "Nova Era Eléctrica", mas poucos se aperceberam dos anos de planeamento, investigação inovadora e trabalho dedicado da LADWP para a concretizar.
Antes de receber energia da barragem Hoover, a Southern California Edison fornecia contratualmente cerca de 60,5 por cento da produção de energia da LADWP. A barragem Hoover forneceria agora energia suficiente para tornar o sistema elétrico municipal da cidade de Los Angeles autossuficiente. Em 1937, os eleitores locais aprovaram a aquisição pela LADWP da empresa privada Los Angeles Gas & Electric Company e, em 1939, foram adquiridas todas as restantes partes do sistema Southern California Edison dentro dos limites municipais da cidade. Estas aquisições permitiram que a LADWP se tornasse o único fornecedor de eletricidade na cidade.