A Barragem Hoover e o Sistema de Transmissão de Boulder têm servido Los Angeles com um histórico incrível de prosperidade e confiabilidade ao longo dos últimos 90 anos, estabelecendo a cidade de Los Angeles como uma das capitais mundiais da indústria e da fabricação de defesa. A energia hidrelétrica barata da represa Hoover, juntamente com uma nova e significativa demanda de clientes, permitiu que a energia se tornasse tão barata e abundante que a LADWP não precisou aumentar as tarifas de eletricidade por 36 anos.
Durante esses 36 anos, a LADWP conseguiu fornecer 12 reduções tarifárias sucessivas diretamente aos clientes. Nos primeiros 10 anos de operação da Represa Hoover, a população da cidade de Los Angeles aumentou de 1.372.000 em 1936 para 1.805.000 em 1946. O número total de clientes de energia elétrica da LADWP mais que dobrou, e o número de clientes industriais mais que triplicou. Durante essa primeira década, o consumo médio de eletricidade em uma residência de Los Angeles dobrou.
A Barragem Hoover e o Sistema de Transmissão Boulder também permitiram que a cidade de Los Angeles se recuperasse do que é considerado o problema mais grave já enfrentado pelo LADWP: o primeiro apagão e reinício abrupto em toda a cidade, resultante do terremoto de Northridge em 17 de janeiro de 1994. A LADWP conseguiu acionar a Hoover Dam Power através das linhas Boulder I e II de 287,5 kV, permitindo o restabelecimento inicial de energia para a comunidade de Watts em apenas 38 minutos, através da Estação Receptora B, na Rua98 com a Avenida Central. O fornecimento de energia foi restabelecido para 93% dos clientes da LADWP em 24 horas após o devastador terremoto de magnitude 6,7.
Enquanto a LADWP se prepara para iniciar uma modernização de US$ 1,5 bilhão em 2026 em dois trechos de 261 quilômetros (162 milhas) deste sistema entre Boulder City e Victorville, essas linhas de transmissão serão aprimoradas para continuar fornecendo energia limpa de forma confiável para Los Angeles, em apoio às metas de energia 100% livre de carbono da cidade.
Histórico do Sistema de Transmissão LADWP Boulder
Concluído em 1936 e estendendo-se por 266 milhas (aproximadamente 428 km) da Represa Hoover até a Estação Receptora “B”, na Rua98 com a Avenida Central, no sul de Los Angeles, o Sistema de Transmissão Boulder da LADWP levou três anos para ser construído. Assim como a água da Serra Oriental era fornecida pelo Aqueduto de Los Angeles, a Represa Hoover e o Sistema de Transmissão de Boulder foram igualmente fundamentais para o crescimento e a prosperidade de Los Angeles no que diz respeito à energia.
Trabalhando em sete acampamentos e quatro escritórios de campo, 1.608 funcionários da LADWP construíram estradas de acesso, ergueram torres e instalaram cabos em um calor que às vezes chegava a 57 graus Celsius (135 graus Fahrenheit).
Uma terceira linha de transmissão com 415 quilômetros de extensão, conhecida como Linha Boulder III, foi totalmente concluída em 1940 para atender ao rápido crescimento da demanda proveniente de novas indústrias, da expansão da eletrificação e de novos clientes após a aquisição da Los Angeles Gas & Electric Company pela LADWP em 1937. Esta terceira linha termina na Estação Receptora “E” em North Hollywood.
As estações receptoras “B” e “E” também são conhecidas como Estações Receptoras Century e Toluca, respectivamente. Durante décadas, as linhas originais que compõem este sistema foram conhecidas como Linhas Boulder I, II e III, mas hoje são referidas pelos seus segmentos de linha individuais, que são os pontos de partida e de chegada entre as estações de alta tensão.
Começando com o fornecimento inicial de energia hidrelétrica barata e abundante, e chegando ao transporte de uma quantidade significativa de energia renovável nos dias de hoje, o Sistema de Transmissão de Boulder celebra seu 90º aniversário em 2026 como uma via de transmissão versátil e vital para Los Angeles.
Embora duas das linhas de transmissão originais de Boulder tenham sido reconfiguradas e modernizadas para 500 kV usando cabos de alumínio trançado reforçados com aço contemporâneos, a maioria das torres de transmissão originais de circuito simples e duplo, com estrutura de aço treliçado, da década de 1930, permanece de pé até hoje. Embora continuem a transportar energia da Barragem Hoover, agora também transmitem energia para Los Angeles a partir de muitas outras fontes de geração no oeste dos Estados Unidos. Diversos segmentos de 287,5 kV da Linha de Transmissão de Boulder permanecem em operação e são regularmente operados com mais de 300 kV para maximizar a quantidade de energia fornecida a Los Angeles.
Nesses segmentos de 287,5 kV, a maior parte dos cabos de transmissão de cobre oco originais e dos conjuntos de isoladores de torre ainda estão em uso atualmente. Essa infraestrutura de propriedade da cidade, da década de 1930, serve como um monumento permanente e testemunho da engenhosidade, do projeto, da engenharia e dos padrões de construção intransigentes do primeiro Engenheiro-Chefe de Elétrica da LADWP, Erza F. Scattergood, e daqueles que trabalharam para ele.
Visionários de Los Angeles por trás da Represa Hoover
Ezra F. Scattergood
Defensor proeminente da energia pública e dos serviços públicos de propriedade municipal, Ezra F. Scattergood fundou o sistema elétrico municipal da cidade de Los Angeles e atuou como seu primeiro Engenheiro-Chefe de Eletricidade. Conhecido como o "pai da energia municipal", Scattergood foi contratado pela cidade de Los Angeles em 1906 como engenheiro elétrico consultor para supervisionar a instalação dos equipamentos necessários para fornecer energia às obras de construção do Aqueduto de Los Angeles. Em 1908, Scattergood foi nomeado Engenheiro Elétrico Chefe do recém-formado Bureau of Aqueduct Power, que se tornou o Bureau of Power and Light em 1911, após os cidadãos votarem a favor da distribuição de energia como uma empresa municipal por uma margem de 10 para 1.
Em 1916, teve início a distribuição municipal de energia elétrica na zona leste de Los Angeles. Em 1920, Scattergood voltou-se para o Rio Colorado para suprir a crescente demanda de eletricidade da cidade. Trabalhando com William Mulholland, o pai do Aqueduto de Los Angeles, Scattergood passou a maior parte da década de 1920 lutando pelo desenvolvimento da Represa Hoover. Ele foi uma das figuras-chave responsáveis pela aprovação, pelo Congresso, da Lei do Projeto Boulder Canyon de 1928, que autorizou a construção da represa. A Scattergood também garantiu a maior parte dos contratos de compra de energia necessários para reembolsar o governo federal pelos US$ 108 milhões gastos na construção da barragem em 50 anos.
Em 1933, Scattergood obteve um empréstimo de 22,8 milhões de dólares da Reconstruction Finance Corporation, do governo federal, para construir o Sistema de Transmissão de Boulder até Los Angeles. Scattergood também auxiliou os engenheiros do Bureau of Reclamation (Departamento de Recuperação de Terras) no projeto das unidades geradoras da Usina Termelétrica Hoover. A Barragem Hoover e o Sistema de Transmissão de Boulder ajudaram os Estados Unidos a se recuperarem da Grande Depressão e, por fim, a vencerem a Segunda Guerra Mundial. A energia hidrelétrica de baixo custo serviu de incentivo para uma campanha de eletrificação de edifícios da LADWP na década de 1930, que estimulou um crescimento massivo da demanda e atraiu grandes clientes comerciais e industriais para Los Angeles. Após mais de duas décadas de batalha entre defensores da energia elétrica de propriedade municipal e interesses de empresas privadas de serviços públicos, a Barragem Hoover permitiu que o LADWP se tornasse o único fornecedor de eletricidade na cidade de Los Angeles, chegando a suprir inicialmente até 97% da energia da cidade. Scattergood aposentou-se em 1940, mas permaneceu na LADWP como Engenheiro Consultor até seu falecimento em 1947.
William Mulholland
William Mulholland, o primeiro Engenheiro-Chefe do Departamento de Obras Hídricas e Abastecimento da LADWP, é o visionário por trás da construção do Aqueduto de Los Angeles, que começou a fornecer água da Serra Oriental para Los Angeles em 1913. Quando a cidade enfrentou novamente uma escassez de água após anos de rápido crescimento, Mulholland iniciou levantamentos e investigações de engenharia em outubro de 1923 para avaliar a viabilidade da construção de um novo aqueduto. Começando em Boulder Canyon, ele liderou os levantamentos originais do Aqueduto do Rio Colorado, que acabaram por abranger 50.000 milhas quadradas.
Em 1930, a LADWP transferiu suas responsabilidades pelo Projeto do Aqueduto do Rio Colorado para o Distrito Metropolitano de Água do Sul da Califórnia, que havia sido formado no final de 1928 pela cidade de Los Angeles e outras 12 cidades do sul da Califórnia. O Aqueduto do Rio Colorado, com 242 milhas de extensão, foi concluído em 1941.
A energia da represa Hoover chega a Los Angeles.
Exatamente às 19h36 do dia 9 de outubro de 1936, Elizabeth Scattergood, filha de Ezra F. Scattergood, engenheiro-chefe de eletricidade e gerente geral do Departamento de Energia e Luz de Los Angeles (LADWP), pressionou uma tecla que trouxe a primeira energia da Represa Hoover, transmitida pelos 428 quilômetros da linha de transmissão de maior voltagem do mundo, até Los Angeles, que aguardava ansiosamente. Instantaneamente, um arco flamejante crepitou e estalou no topo dos postes perto da esquina das ruas Temple e North Spring, banhando o Centro Cívico em um brilho misterioso por alguns instantes. À medida que as chamas se apagavam, 16 enormes holofotes na torre da prefeitura iluminavam o céu, enquanto pequenos arcos solares incendiavam a Broadway em uma cena mais impressionante do que qualquer estreia de Hollywood. Este foi o sinal para o início do “Light on Parade”, um desfile de quatro quilômetros com carros alegóricos elétricos coloridos, grupos de dança e bandas marciais que encantou o milhão de pessoas que lotaram as ruas do centro da cidade naquela noite. Havia um consenso geral de que a chegada da energia da Represa Hoover marcou o início de uma "Nova Era Elétrica", mas poucos perceberam os anos de planejamento, pesquisa inovadora e trabalho dedicado da LADWP que tornaram isso possível.
Antes de receber energia da barragem Hoover, a Southern California Edison fornecia contratualmente cerca de 60,5% da geração de energia da LADWP. A barragem de Hoover agora forneceria energia suficiente para tornar o sistema elétrico municipal da cidade de Los Angeles autossuficiente. Em 1937, os eleitores locais aprovaram a aquisição da empresa privada Los Angeles Gas & Electric Company pela LADWP e, em 1939, todas as partes restantes do sistema Southern California Edison dentro dos limites municipais da cidade foram compradas. Essas aquisições permitiram que a LADWP se tornasse a única fornecedora de eletricidade na cidade.