Le barrage Hoover et le système de transmission de Boulder ont servi Los Angeles avec un incroyable bilan de prospérité et de fiabilité au cours des 90 dernières années, établissant la ville de Los Angeles comme l’une des capitales mondiales de la fabrication industrielle et de la défense. L’hydroélectricité peu coûteuse du barrage Hoover, combinée à une charge importante de nouveaux clients, a permis que l’électricité devienne si abordable et abondante que le LADWP n’a pas eu à augmenter les tarifs pendant 36 ans.
Au cours de ces 36 années, le LADWP a pu offrir 12 réductions de tarif successives directement aux clients. Au cours des dix premières années d’exploitation du barrage Hoover, la population de la ville de Los Angeles est passée de 1 372 000 habitants en 1936 à 1 805 000 en 1946. Le nombre total de clients électriques LADWP a plus que doublé, et le nombre de clients industriels a plus que triplé. Au cours de cette première décennie, la maison moyenne de Los Angeles a doublé sa consommation d’électricité.
Le barrage Hoover et le système de transmission de Boulder ont également permis à la ville de Los Angeles de se remettre de ce qui est considéré comme le problème le plus grave jamais rencontré par LAPPP : le tout premier blackout et un événement de blackstart à l’échelle de la ville résultant du tremblement de terre de Northridge du 17 janvier 1994. LADWP a pu distribuer Hoover Dam Power à travers les lignes Boulder I et II de 287,5 kV, permettant une restauration initiale de l’électricité à la communauté de Watts en seulement 38 minutes via la station de réception B à l’angle de la98e rue et Central Avenue. L’électricité a été rétablie à 93% des clients électriques du LADWP en moins de 24 heures après ce séisme dévastateur de magnitude 6,7.
Alors que le LADWP se prépare à lancer une modernisation de 1,5 milliard de dollars en 2026 sur deux tronçons de 162 milles de ce système entre Boulder City et Victorville, ces lignes de transmission seront renforcées afin de continuer à fournir de l’énergie propre de façon fiable à Los Angeles, en soutien aux objectifs énergétiques 100% sans carbone de L.A.
Historique du système de transmission LADWP à Boulder
Achevé en 1936 et s’étendant sur 266 milles du barrage Hoover à la station de réception « B » à l’angle de la98e rue et de Central Avenue à South Los Angeles, le système de transmission Boulder du LADWP a pris trois ans àconstruire. Tout comme l’eau de la Sierra orientale livrée par l’aqueduc de Los Angeles, le barrage Hoover et le système de transmission Boulder ont également joué un rôle clé dans la croissance et la prospérité de Los Angeles en matière d’énergie.
Travaillant depuis sept camps et quatre sites de quartier général sur le terrain, 1 608 employés du LADWP ont construit des routes d’accès, érigé des tours et tendu des câbles dans la chaleur qui atteignait parfois 135 degrés Fahrenheit.
Une troisième ligne de transmission, s’étendant sur 258 milles, connue sous le nom de Boulder Line III, a été entièrement achevée en 1940 afin de répondre à la croissance rapide de la charge due à la nouvelle industrie, à la croissance de l’électrification et à l’acquisition de la Los Angeles Gas & Electric Company par le LADWP en 1937. Cette troisième ligne se termine à la station de réception « E » à North Hollywood.
Les stations de réception « B » et « E » sont également connues sous le nom de stations de réception Century et Toluca, respectivement. Pendant des décennies, les lignes originales qui composent ce système étaient connues sous le nom de Boulder Lines I, II et III, mais aujourd’hui, elles sont désignées par leurs segments de ligne individuels, qui servent de point de départ et d’arrivée entre les stations à haute tension.
De la première livraison d’une énergie hydroélectrique bon marché et abondante, jusqu’à l’exploitation d’une quantité importante d’énergie renouvelable aujourd’hui, le Boulder Transmission System célèbre son 90e anniversaire en 2026 en tant que voie de transmission polyvalente et vitale vers Los Angeles.
Bien que deux des lignes de transmission originales de Boulder aient depuis été reconfigurées et modernisées à 500 kV à l’aide de câbles contemporains en aluminium tressé renforcé d’acier, la plupart des tours de transmission en treillis originales des années 1930 datant des années 1930 sont toujours debout aujourd’hui. Bien qu’ils continuent de transporter de l’électricité depuis le barrage Hoover, ils transmettent maintenant aussi de l’énergie à Los Angeles provenant de nombreuses autres ressources de production dans l’Ouest des États-Unis. Plusieurs segments de 287,5 kV de la ligne de transmission de Boulder sont toujours en service et sont régulièrement exploités à plus de 300 kV afin de maximiser la puissance livrée à Los Angeles.
Sur ces segments de 287,5 kV, la plupart des câbles de transmission en cuivre creux d’origine et des ensembles isolants de tour sont toujours utilisés aujourd’hui. Cette infrastructure municipale des années 1930 sert de monument permanent et de témoignage de l’ingéniosité, du design, de l’ingénierie et des normes de construction sans compromis du premier ingénieur électricien en chef du LADWP, Erza F. Scattergood, ainsi que de ceux qui ont travaillé pour lui.
Les visionnaires de L.A. derrière le barrage Hoover
Ezra F. Scattergood
Éminent défenseur de l’électricité publique et des services publics municipaux, Ezra F. Scattergood a fondé le système électrique municipal de la ville de Los Angeles et en a été le premier ingénieur électricien en chef. Connu comme le « père de l’électricité municipale », Scattergood a été engagé par la Ville de Los Angeles en 1906 comme ingénieur électricien consultant pour superviser l’installation de l’équipement nécessaire à l’alimentation électrique des travaux de construction de l’aqueduc de Los Angeles. En 1908, Scattergood a été nommé ingénieur électricien en chef du tout nouveau Bureau of Aqueduct Power, qui est devenu le Bureau of Power and Light en 1911 après que les citoyens eurent voté en faveur de la distribution de l’électricité comme entreprise municipale par une majorité de 10 contre 1.
En 1916, la distribution municipale d’électricité a commencé dans le côté est de Los Angeles. En 1920, Scattergood s’est tourné vers le fleuve Colorado pour répondre à la demande croissante d’électricité de la ville. Travaillant avec William Mulholland, le père de l’aqueduc de Los Angeles, Scattergood a passé la majeure partie des années 1920 à se battre pour le développement du barrage Hoover. Il a été l’un des principaux responsables de l’adoption par le Congrès de la loi sur le projet Boulder Canyon de 1928 qui a autorisé la construction du barrage. Scattergood a également garanti la plus grande part des contrats d’achat d’électricité nécessaires pour rembourser au gouvernement fédéral le coût de construction du barrage de 108 millions de dollars en 50 ans.
En 1933, Scattergood a obtenu un prêt de 22,8 millions de dollars de la Reconstruction Finance Corporation fédérale pour construire le Boulder Transmission System jusqu’à Los Angeles. Scattergood a également aidé les ingénieurs du Bureau fédéral de réclamation dans la conception des unités de production de la centrale électrique Hoover. Le barrage Hoover et le système de transmission Boulder ont aidé les États-Unis à se remettre de la Grande Dépression et à finalement remporter la Seconde Guerre mondiale. L’hydroélectricité à faible coût a servi d’impulsion à une campagne d’électrification des bâtiments LADWP dans les années 1930, qui a stimulé une croissance massive de la charge et attiré d’importants clients commerciaux et industriels à Los Angeles. Concluant une bataille de plus de deux décennies entre les partisans de l’électricité municipale et les intérêts privés des services publics, le barrage Hoover a permis au LADWP de devenir le seul fournisseur d’électricité au sein de la ville de Los Angeles et a initialement fourni jusqu’à 97% de l’électricité de la ville. Scattergood a pris sa retraite en 1940 mais est resté au LADWP comme ingénieur conseiller jusqu’à son décès en 1947.
William Mulholland
William Mulholland, premier ingénieur en chef du Bureau des travaux d’eau et de l’approvisionnement en eau du LADWP, est le visionnaire derrière la construction de l’aqueduc de Los Angeles, qui a commencé à acheminer de l’eau de la Sierra Orientale vers Los Angeles en 1913. Lorsque la Ville a de nouveau fait face à une pénurie d’eau après des années de croissance rapide, Mulholland a lancé des relevés et des enquêtes d’ingénierie en octobre 1923 pour évaluer la faisabilité de la construction d’un nouvel aqueduc. À partir de Boulder Canyon, il a dirigé les levés originaux de l’aqueduc du fleuve Colorado qui ont finalement couvert 50 000 milles carrés.
En 1930, le LADWP a transféré ses responsabilités pour le projet de l’aqueduc du fleuve Colorado au Metropolitan Water District of Southern California, qui avait été formé à la fin de 1928 par la ville de Los Angeles et 12 autres villes du sud de la Californie. L’aqueduc du fleuve Colorado, long de 242 milles, a été achevé en 1941.
L’arrivée de l’électricité du barrage Hoover à Los Angeles
À précisément 19 h 36 le 9 octobre 1936, Elizabeth Scattergood, fille d’Ezra F. Scattergood, ingénieur électricien en chef du Bureau of Power and Light et directeur général du Bureau of Power and Light du LADWP, appuya sur une clé qui amena la première puissance du barrage Hoover, traversant les 266 milles de la ligne de transmission la plus haute tension au monde, jusqu’à un Los Angeles en attente. Instantanément, un arc enflammé crépita et crépita au sommet des poteaux près du coin des rues Temple et North Spring, baignant le Civic Center d’une étrange brillance pendant quelques instants. Alors que la flamme s’estompait, 16 énormes projecteurs de la tour de l’hôtel de ville illuminaient le ciel tandis que de plus petits arcs solaires enflammaient Broadway dans une scène plus impressionnante que n’importe quelle première hollywoodienne. C’était le signal du début de « Light on Parade », un spectacle de deux milles et demi composé de chars électriques colorés, d’équipes de drill et de fanfares qui a enthousiasmé les quelque près d’un million de personnes qui ont envahi les rues du centre-ville ce soir-là. Il y avait un consensus général sur le fait que l’arrivée de l’électricité du barrage Hoover marquait le début d’une « nouvelle ère électrique », mais peu de gens ont réalisé les années de planification, de recherche innovante et de travail dévoué du LADWP qui ont contribué à sa réalisation.
Avant de recevoir l’électricité du barrage Hoover, dans le sud de la Californie, Edison fournissait contractuellement environ 60,5% de la production d’énergie du LADWP. Le barrage Hoover fournirait désormais assez d’énergie pour rendre le système électrique municipal de la ville de Los Angeles autosuffisant. En 1937, les électeurs locaux ont approuvé l’acquisition par le LADWP de la société privée Los Angeles Gas & Electric Company, et en 1939, toutes les parties restantes du système Southern California Edison à l’intérieur des limites municipales de la ville ont été achetées. Ces acquisitions ont permis au LADWP de devenir le seul fournisseur d’électricité au sein de la Ville.