La diga Hoover e il Boulder Transmission System hanno servito Los Angeles con un incredibile curriculum di prosperità e affidabilità negli ultimi 90 anni, affermando la città di Los Angeles come una delle capitali mondiali della manifattura industriale e della difesa. L'energia idroelettrica economica della diga di Hoover, unita a un significativo carico di nuovi clienti, permise che l'energia diventasse così economica e abbondante che il LADWP non dovette aumentare le tariffe per 36 anni.
Durante questi 36 anni, LADWP è stato in grado di fornire 12 riduzioni consecutive direttamente ai clienti. Nei primi 10 anni di gestione della diga Hoover, la popolazione della città di Los Angeles aumentò da 1.372.000 nel 1936 a 1.805.000 nel 1946. Il numero complessivo di clienti elettrici LADWP più che raddoppiò, e quello di clienti industriali più che triplicò. Durante questo primo decennio, la casa media di Los Angeles raddoppiò il consumo di elettricità.
La diga Hoover e il sistema di trasmissione di Boulder permisero anche alla città di Los Angeles di riprendersi da quello che è considerato il problema più grave mai affrontato dal LADWP: il primo blackout e blackstart a livello cittadino causato dal terremoto di Northridge del 17 gennaio 1994. LADWP è riuscito a inviare Hoover Dam Power attraverso le linee Boulder I e II a 287,5 kV, permettendo un ripristino iniziale di alimentazione alla comunità di Watts in soli 38 minuti tramite la Stazione di Ricezione B all'angolo tra98th Street e Central Avenue. L'energia è stata ripristinata al 93 percento dei clienti elettrici di LADWP entro 24 ore dopo questo devastante terremoto di magnitudo 6,7.
Mentre LADWP si prepara ad avviare un aggiornamento da 1,5 miliardi di dollari nel 2026 su due tratti di 162 miglia di questo sistema tra Boulder City e Victorville, queste linee di trasmissione saranno migliorate per continuare a fornire energia pulita in modo affidabile a Los Angeles a sostegno degli obiettivi energetici al 100% senza carbonio di Los Angeles.
Storia del sistema di trasmissione LADWP Boulder
Completato nel 1936 e che si estendeva per 266 miglia dalla diga Hoover alla stazione ricevente "B" all'angolo tra98th Street e Central Avenue a South Los Angeles, il sistema di trasmissione LADWP Boulder richiese tre anni per esserecostruito. Come l'acqua della Sierra Orientale consegnata tramite l'acquedotto di Los Angeles, la diga Hoover e il sistema di trasmissione Boulder furono altrettanto determinanti per la crescita e la prosperità di Los Angeles dal punto di vista energetico.
Lavorando da sette campi e quattro sedi di quartier generale sul campo, 1.608 dipendenti del LADWP costruirono strade di accesso, erettero torri e tendettero cavi con calore che a volte raggiungeva i 135 gradi Fahrenheit.
Una terza linea di trasmissione, che si estendeva per 258 miglia, nota come Boulder Line III, fu completata completamente nel 1940 per far fronte alla rapida crescita dei carichi dovuta a nuove industrie, all'elettrificazione e ad altri clienti dopo l'acquisizione da parte del LADWP della Los Angeles Gas & Electric Company nel 1937. Questa terza linea termina alla Stazione di Ricezione "E" a North Hollywood.
Le stazioni riceventi "B" ed "E" sono conosciute rispettivamente come Stazioni Riceventi Century e Toluca. Per decenni, le linee originali che compongono questo sistema erano conosciute come Boulder Lines I, II e III, ma oggi sono indicate dai loro singoli segmenti di linea, che rappresentano i punti di inizio e fine tra le stazioni ad alta tensione.
A partire dalla fornitura iniziale di energia idroelettrica economica e abbondante, fino al trasporto di una quantità significativa di energia rinnovabile oggi, il Boulder Transmission System celebra il suo 90º anniversario nel 2026 come percorso di trasmissione versatile e vitale verso Los Angeles.
Sebbene due delle linee di trasmissione originali di Boulder siano state successivamente riconfigurate e aggiornate a 500 kV utilizzando contemporanei cavi in alluminio intrecciato rinforzato con acciaio, la maggior parte delle torri di trasmissione originali in acciaio a traliccio degli anni '30 degli anni '30 sono ancora in piedi oggi. Mentre continuano a trasportare energia dalla diga Hoover, ora trasmettono energia a Los Angeles da molte altre risorse di generazione negli Stati Uniti occidentali. Diversi segmenti da 287,5 kV della Boulder Transmission Line sono ancora operativi e vengono regolarmente utilizzati a oltre 300 kV per massimizzare la quantità di potenza fornita a Los Angeles.
Su questi segmenti da 287,5 kV, la maggior parte dei cavi cavi originali in rame e degli assemblaggi isolanti della torre sono ancora in uso oggi. Questa infrastruttura di proprietà comunale degli anni '30 rappresenta un monumento permanente e una testimonianza dell'ingegnosità, del design, dell'ingegneria e degli standard costruttivi senza compromessi del primo Capo Ingegnere Elettrico del LADWP, Erza F. Scattergood, e di coloro che lavorarono per lui.
I visionari di L.A. dietro la diga Hoover
Ezra F. Scattergood
Un importante sostenitore dell'energia pubblica e delle utility municipali, Ezra F. Scattergood fondò il sistema elettrico municipale della città di Los Angeles e ne fu il primo Capo Ingegnere Elettrico. Conosciuto come il ''padre dell'energia municipale', Scattergood fu assunto dalla città di Los Angeles nel 1906 come ingegnere elettrico consulente per supervisionare l'installazione delle attrezzature necessarie a fornire energia per i lavori di costruzione dell'acquedotto di Los Angeles. Nel 1908, Scattergood fu nominato Capo Ingegnere Elettrico del neonato Bureau of Aqueduct Power, che divenne il Bureau of Power and Light nel 1911 dopo che i cittadini votarono a favore della distribuzione dell'energia come impresa municipale con una percentuale di 10 a 1.
Nel 1916 iniziò la distribuzione municipale dell'energia elettrica nella parte est di Los Angeles. Nel 1920, Scattergood si rivolse al fiume Colorado per soddisfare la crescente domanda di elettricità della città. Lavorando con il padre dell'acquedotto di Los Angeles, William Mulholland, Scattergood trascorse la maggior parte degli anni Venti lottando per lo sviluppo della diga Hoover. Fu uno dei principali responsabili dell'approvazione del Congresso del Boulder Canyon Project Act del 1928, che autorizzò la costruzione della diga. Scattergood garantiva anche la quota maggiore di contratti di acquisto di energia necessari per rimborsare al governo federale il costo di costruzione della diga di 108 milioni di dollari entro 50 anni.
Nel 1933, Scattergood ottenne un prestito di 22,8 milioni di dollari dalla Reconstruction Finance Corporation federale per costruire il Boulder Transmission System fino a Los Angeles. Scattergood ha inoltre aiutato gli ingegneri federali del Bureau of Reclamation nella progettazione delle unità di generazione della centrale elettrica Hoover. La diga Hoover e il sistema di trasmissione Boulder aiutarono gli Stati Uniti a riprendersi dalla Grande Depressione e infine a vincere la Seconda Guerra Mondiale. L'energia idroelettrica a basso costo fu la spinta per una campagna di elettrificazione degli edifici LADWP negli anni '30, che stimolò una massiccia crescita del carico e attirò grandi clienti commerciali e industriali a Los Angeles. Culminando una battaglia durata oltre vent'anni tra i sostenitori dell'energia di proprietà municipale e gli interessi delle utility private, la diga Hoover permise al LADWP di diventare l'unico fornitore di elettricità all'interno della città di Los Angeles e inizialmente forniva fino al 97% dell'energia elettrica della città. Scattergood si ritirò nel 1940 ma rimase al LADWP come Ingegnere Consulente fino alla sua scomparsa nel 1947.
William Mulholland
William Mulholland, il primo Capo Ingegnere del Bureau of Water Works and Supply del LADWP, è il visionario dietro la costruzione dell'Acquedotto di Los Angeles, che iniziò a fornire acqua dalla Sierra Orientale a Los Angeles nel 1913. Quando la città si trovò nuovamente ad affrontare una carenza d'acqua dopo anni di rapida crescita, Mulholland avviò indagini e rilievi ingegneristici nell'ottobre 1923 per valutare la fattibilità della costruzione di un nuovo acquedotto. A partire da Boulder Canyon, guidò i rilievi originali dell'acquedotto del fiume Colorado che alla fine coprirono 50.000 miglia quadrate.
Nel 1930, il LADWP trasferì le sue responsabilità per il Progetto dell'Acquedotto del Fiume Colorado al Metropolitan Water District of Southern California, che era stato formato alla fine del 1928 dalla città di Los Angeles e da altre 12 città della California meridionale. L'acquedotto del fiume Colorado, lungo 242 miglia, fu completato nel 1941.
L'energia della diga Hoover arriva a Los Angeles
Alle 19:36 esattamente del 9 ottobre 1936, Elizabeth Scattergood, figlia dell'ingegnere elettrico capo e direttore generale del LADWP Bureau of Power and Light Ezra F. Scattergood, premette un tasto che portò la prima energia dalla diga Hoover, che si estendeva sui 266 miglia della linea di trasmissione a tensione più alta al mondo fino a Los Angeles in attesa. Immediatamente, un arco infuocato sbuffò e crepitò sopra i pali vicino all'angolo tra Temple e North Spring Streets, avvolgendo il Civic Center di una brillantezza inquietante per qualche istante. Quando la fiamma si spegne, 16 enormi fari sulla torre del Municipio illuminarono il cielo mentre piccoli archi solari incendiarono Broadway in una scena più impressionante di qualsiasi prima di Hollywood. Questo fu il segnale per l'inizio di "Light on Parade", una sfilata di due miglia e mezzo con colorati carri elettrici, squadre di drill e bande musicali che entusiasmò i circa un milione di persone che quella notte affollarono le strade del centro. C'era un accordo generale sul fatto che l'arrivo dell'energia dalla diga Hoover segnasse l'inizio di una "Nuova Era Elettrica", ma pochi si resero conto degli anni di pianificazione, ricerca innovativa e lavoro dedicato del LADWP che la portarono a realizzazione.
Prima di ricevere energia dalla diga Hoover, Southern California Edison forniva contrattualmente circa il 60,5 percento della produzione energetica del LADWP. La diga Hoover fornirebbe ora abbastanza energia da rendere il sistema elettrico municipale della città di Los Angeles autosufficiente. Nel 1937, gli elettori locali approvarono l'acquisizione da parte del LADWP della privata Los Angeles Gas & Electric Company e, nel 1939, tutte le restanti porzioni del sistema Southern California Edison all'interno dei confini municipali della città furono acquistate. Questi acquisti permisero al LADWP di diventare l'unico fornitore di elettricità all'interno della città.