סכר הובר ומערכת ההולכה של בולדר שירתו את לוס אנג'לס עם רקורד מדהים של שגשוג ואמינות ב-90 השנים האחרונות, וביססו את העיר לוס אנג'לס כאחת מבירות הייצור התעשייתי והביטחוני בעולם. ייצור החשמל ההידרואלקטרי הזול מסכר הובר, בשילוב עם עומס משמעותי של לקוחות חדשים, אפשר לחשמל להפוך לזול ושופע כל כך עד ש-LADWP לא נאלצה להעלות את תעריפי החשמל במשך 36 שנים.
במהלך 36 השנים הללו, LADWP הצליחה לספק 12 הנחות תעריפים רצופות ישירות ללקוחות. בעשר השנים הראשונות לפעילותו של סכר הובר, אוכלוסיית העיר לוס אנג'לס גדלה מ-1,372,000 בשנת 1936 ל-1,805,000 בשנת 1946. המספר הכולל של לקוחות החשמל של LADWP הוכפל ביותר מפי שניים, ומספר הלקוחות התעשייתיים גדל ביותר מפי שלושה. במהלך העשור הראשון, בית ממוצע בלוס אנג'לס הכפיל את צריכת החשמל שלו.
סכר הובר ומערכת ההעברה בולדר אפשרו גם לעיר לוס אנג'לס להתאושש ממה שנחשבת לבעיה החמורה ביותר אי פעם שעמה התמודדה LADWP: אירוע ההאפלה וההפסקה העירונית הראשון שנגרם כתוצאה מרעידת האדמה בנורת'רידג' ב-17 בינואר 1994. חברת LADWP הצליחה לשלוח חשמל מסכר הובר דרך קווי בולדר I ו-II במתח של 287.5 קילו-וולט, מה שאפשר חידוש ראשוני של אספקת החשמל לקהילת וואטס תוך 38 דקות בלבד דרך תחנת קליטה B ברחוב98 ושדרת סנטרל. החשמל חזר ל-93 אחוז מלקוחות החשמל של LADWP תוך 24 שעות לאחר רעידת האדמה ההרסנית בעוצמה 6.7.
בעוד LADWP מתכוננת ליזום שדרוג של 1.5 מיליארד דולר בשנת 2026 בשני מקטעים בני 260 קילומטרים של מערכת זו בין בולדר סיטי לויקטורוויל, קווי הולכה אלו ישופרו כדי להמשיך ולספק אנרגיה נקייה באופן אמין ללוס אנג'לס, ולתמוך ביעדי האנרגיה נטולת הפחמן ב-100% של לוס אנג'לס.
היסטוריה של מערכת ההולכה LADWP בבולדר
מערכת ההולכה LADWP בבולדר, שהושלמה בשנת 1936 ומשתרעת על פני 266 מייל מסכר הובר ועד תחנת קליטה "B" ברחוב98 ושדרת סנטרל בדרום לוס אנג'לס, ארכה שלוש שנים. בדומה למים מהסיירה המזרחית שהועברו דרך אמת המים של לוס אנג'לס, סכר הובר ומערכת ההולכה של בולדר מילאו תפקיד דומה בצמיחתה ובשגשוגה של לוס אנג'לס בכל הנוגע לאנרגיה.
1,608 עובדי LADWP עבדו מתוך שבעה מחנות וארבעה מפקדות שטח, בנו דרכי גישה, הקימו מגדלים ותלו כבלים בחום שהגיע לעיתים ל-135 מעלות פרנהייט.
קו תמסורת שלישי, המשתרע על פני 258 מיילים, המכונה קו בולדר III, הושלם במלואו בשנת 1940 כדי להתמודד עם הגידול המהיר בעומסים כתוצאה מתעשייה חדשה, צמיחה בחשמול ולקוחות נוספים בעקבות רכישת חברת הגז והחשמל של לוס אנג'לס על ידי LADWP בשנת 1937. קו שלישי זה מסתיים בתחנת קבלה "E" בצפון הוליווד.
תחנות קליטה "B" ו-"E" ידועות גם כתחנות קליטה של המאה וטולוקה, בהתאמה. במשך עשרות שנים, הקווים המקוריים המרכיבים מערכת זו נודעו בשם קווי בולדר I, II ו-III, אך כיום הם מכונים לפי קטעי הקו הייחודיים שלהם, שהם נקודות ההתחלה והסיום בין תחנות מתח גבוה.
החל מאספקה ראשונית של אנרגיה הידרואלקטרית זולה ושופעת, ועד לנשיאת כמות משמעותית של אנרגיה מתחדשת כיום, מערכת ההולכה של בולדר חוגגת 90 שנה להיווסדה בשנת 2026 כנתיב הולכה רב-תכליתי וחיוני ללוס אנג'לס.
בעוד ששניים מקווי ההולכה המקוריים של בולדר עוצבו מחדש ושודרגו מאז ל-500 קילו-וולט באמצעות כבל אלומיניום קלוע מחוזק פלדה עכשווי, רוב מגדלי ההולכה המקוריים מפלדת הסריג משנות ה-30 של המאה ה-20 נותרו עומדים כיום. בעוד שהם ממשיכים לשאת חשמל מסכר הובר, הם כעת גם מעבירים חשמל ללוס אנג'לס ממשאבי ייצור רבים אחרים במערב ארצות הברית. מספר מקטעים של קו תמסורת בולדר בהספק של 287.5 קילו-וולט נותרו בפעולה ומופעלים באופן קבוע ביותר מ-300 קילו-וולט כדי למקסם את כמות החשמל המסופקת ללוס אנג'לס.
במקטעים אלה של 287.5 קילו-וולט, רוב מכלולי כבלי ההולכה החלולים ומבודדי המגדל המקוריים עשויים נחושת נותרו בשימוש כיום. תשתית זו משנות ה-30, שבבעלות העיר, משמשת כאנדרטה עומדת ועדות לתושייה, לעיצוב, להנדסה ולתקני הבנייה הבלתי מתפשרים של מהנדס החשמל הראשי הראשון של LADWP, ארזה פ. סקאטרגוד, ואלו שעבדו עבורו.
חזוני לוס אנג'לס מאחורי סכר הובר
עזרא פ. סקאטרגוד
עזרא פ. סקאטרגוד, תומך בולט של חשמל ציבורי וחברות תשתית בבעלות עירונית, ייסד את מערכת החשמל העירונית של לוס אנג'לס וכיהן כמהנדס החשמל הראשי הראשון שלה. סקאטרגוד, שנודע כ"אבי החשמל העירוני", נשכר על ידי עיריית לוס אנג'לס בשנת 1906 כמהנדס חשמל יועץ כדי לפקח על התקנת הציוד הדרוש לאספקת חשמל לעבודות הבנייה של אמת המים של לוס אנג'לס. בשנת 1908 מונה סקאטרגוד למהנדס החשמל הראשי של הלשכה החדשה לאספקת חשמל של אמת המים, שהפכה ללשכת החשמל והתאורה בשנת 1911 לאחר שהאזרחים הצביעו בעד חלוקת החשמל כישות עירונית ברוב של 10 מול 1.
בשנת 1916 החלה חלוקת החשמל העירונית בצד המזרחי של לוס אנג'לס. בשנת 1920, סקאטרגוד פנתה לנהר הקולורדו כדי לענות על הביקוש הגובר לחשמל של העיר. סקאטרגוד, שעבד עם אביו של אמת המים של לוס אנג'לס, ויליאם מולהולנד, בילה את רוב שנות ה-20 של המאה ה-20 במאבק למען פיתוח סכר הובר. הוא היה אחד הגורמים המרכזיים שאחראים לאישור חוק פרויקט קניון בולדר משנת 1928 על ידי הקונגרס, שאישר את בניית הסכר. סקאטרגוד גם הבטיחה את החלק הגדול ביותר מחוזי רכישת החשמל הדרושים כדי להחזיר את עלות בניית הסכר בסך 108 מיליון דולר לממשלה הפדרלית תוך 50 שנה.
בשנת 1933, סקאטרגוד קיבלה הלוואה בסך 22.8 מיליון דולר מחברת מימון השיקום הפדרלית כדי לבנות את מערכת ההולכה של בולדר ללוס אנג'לס. סקאטרגוד גם סייעה ללשכה הפדרלית למהנדסי שיקום בתכנון יחידות הייצור של תחנת הכוח הובר. סכר הובר ומערכת ההולכה של בולדר סייעו לארצות הברית להתאושש מהשפל הגדול ובסופו של דבר לנצח במלחמת העולם השנייה. אנרגיה הידרואלקטרית בעלות נמוכה שימשה כתנופה לקמפיין חשמול מבני LADWP בשנות ה-30, אשר עודד גידול מסיבי בעומס ומשך לקוחות מסחריים ותעשייתיים גדולים ללוס אנג'לס. בסכר הובר, שהגיע לשיאו של מאבק בן יותר משני עשורים בין תומכי החשמל בבעלות עירונית לבין אינטרסים של שירותים פרטיים, אפשר סכר הובר ל-LADWP להפוך לספקית החשמל היחידה בעיר לוס אנג'לס, ובתחילה סיפק עד 97% מהחשמל של העיר. סקאטרגוד פרש לגמלאות בשנת 1940 אך נשאר ב-LADWP כמהנדס יועץ עד מותו בשנת 1947.
ויליאם מולהולנד
ויליאם מולהולנד, המהנדס הראשי הראשון של לשכת אספקת המים של LADWP, הוא החזון מאחורי בניית אמת המים של לוס אנג'לס, שהחלה לספק מים מהסיירה המזרחית ללוס אנג'לס בשנת 1913. כאשר העיר התמודדה שוב עם מחסור במים לאחר שנים של צמיחה מהירה, מולהולנד יזם סקרים ובדיקות הנדסיות באוקטובר 1923 כדי להעריך את היתכנות בניית אמת מים חדשה. החל מקניון בולדר, הוא הוביל את סקרי אמת המים המקוריים של נהר קולורדו שכיסו בסופו של דבר 50,000 מיילים רבועים.
בשנת 1930, LADWP העבירה את אחריותה על פרויקט אמת המים של נהר קולורדו למחוז המים המטרופוליטן של דרום קליפורניה, שהוקם בסוף 1928 על ידי עיריית לוס אנג'לס ו-12 ערים נוספות בדרום קליפורניה. אמת המים של נהר קולורדו, שאורכה 384 קילומטרים, הושלמה בשנת 1941.
חשמל מסכר הובר מגיע ללוס אנג'לס
בשעה 19:36 בדיוק ב-9 באוקטובר 1936, אליזבת סקאטרגוד, בתו של מהנדס החשמל הראשי ומנכ"ל לשכת החשמל והתאורה של LADWP, עזרא פ. סקאטרגוד, לחצה על מקש שהביא את החשמל הראשון מסכר הובר, כשהוא זורם מעל 266 מייל של קו ההולכה בעל המתח הגבוה בעולם, ללוס אנג'לס הממתינה. בן רגע, קשת בוערת גמגמה והתפצחה על גבי עמודים ליד פינת הרחובות טמפל ונורת' ספרינג ורחצה את המרכז האזרחי בזוהר מוזר לרגעים ספורים. כשהלהבה דעכה, 16 זרקורים ענקיים על מגדל בניין העירייה האירו את השמיים בעוד קשתות שמש קטנות יותר הציתו את ברודווי בסצנה מרשימה יותר מכל בכורה הוליוודית. זה היה האות לתחילתה של "מצעד האור", תחרות בת שלושה קילומטרים וחצי של מצופים חשמליים צבעוניים, צוותי תרגיל ותזמורות צעידה, שריגשה את מיליון האנשים שגדשו את רחובות מרכז העיר באותו לילה. הייתה הסכמה כללית כי הגעת החשמל מסכר הובר סימנה את תחילתו של "עידן חשמל חדש", אך מעטים הבינו את שנות התכנון, המחקר החדשני והעבודה המסורה של LADWP שהושקעו בהגשמתו.
לפני שקיבלה חשמל מסכר הובר, סאות'רן קליפורניה אדיסון סיפקה חוזית כ-60.5 אחוזים מייצור האנרגיה של LADWP. סכר הובר יספק כעת מספיק חשמל כדי להפוך את מערכת החשמל העירונית של לוס אנג'לס לעצמאית. בשנת 1937, אישרו המצביעים המקומיים את רכישת חברת הגז והחשמל הפרטית של לוס אנג'לס על ידי LADWP, ובשנת 1939 נרכשו כל החלקים הנותרים של מערכת אדיסון של דרום קליפורניה בתוך גבולות העיר. רכישות אלו אפשרו ל-LADWP להפוך לספקית החשמל היחידה בעיר.