Le barrage Hoover et le système de transmission Boulder ont permis à Los Angeles de bénéficier d'une prospérité et d'une fiabilité incroyables au cours des 90 dernières années, faisant de la ville de Los Angeles l'une des capitales mondiales de l'industrie et de la fabrication de matériel de défense. L'énergie hydroélectrique bon marché du barrage Hoover, associée à une nouvelle charge importante de la clientèle, a permis à l'électricité de devenir si bon marché et si abondante que LADWP n'a pas eu à augmenter ses tarifs d'électricité pendant 36 ans.
Au cours de ces 36 années, LADWP a pu accorder 12 réductions tarifaires successives directement aux clients. Au cours des dix premières années d'exploitation du barrage Hoover, la population de la ville de Los Angeles est passée de 1 372 000 habitants en 1936 à 1 805 000 en 1946. Le nombre total de clients électriques de LADWP a plus que doublé et le nombre de clients industriels a plus que triplé. Au cours de cette première décennie, le foyer moyen de Los Angeles a doublé sa consommation d'électricité.
Le barrage Hoover et le système de transmission Boulder ont également permis à la ville de Los Angeles de se remettre de ce qui est considéré comme le problème le plus grave jamais rencontré par LADWP : la première panne d'électricité et le premier redémarrage à l'échelle de la ville à la suite du tremblement de terre de Northridge du 17 janvier 1994. LADWP a pu envoyer l'électricité du barrage Hoover via les lignes Boulder I et II de 287,5 kV, ce qui a permis de rétablir l'électricité dans la communauté Watts en seulement 38 minutes via la station de réception B située à l'angle de la98e rue et de Central Avenue. L'électricité a été rétablie pour 93 % des clients de LADWP dans les 24 heures qui ont suivi ce tremblement de terre dévastateur de magnitude 6,7.
Alors que LADWP se prépare à lancer une modernisation de 1,5 milliard de dollars en 2026 sur deux segments de 162 miles de ce système entre Boulder City et Victorville, ces lignes de transmission seront améliorées pour continuer à fournir de manière fiable de l'énergie propre à Los Angeles afin de soutenir les objectifs d'énergie 100 % sans carbone de Los Angeles.
Historique du système de transmission de LADWP Boulder
Achevé en 1936 et s'étendant sur 266 miles depuis le barrage Hoover jusqu'à la station de réception "B" située à l'angle de la 98e rue et de Central Avenue à South Los Angeles, le système de transmission de LADWP Boulder a été construit en trois ans. Tout comme l'eau de la Sierra orientale acheminée par l'aqueduc de Los Angeles, le barrage Hoover et le système de transmission de Boulder ont joué un rôle déterminant dans la croissance et la prospérité de Los Angeles en ce qui concerne l'énergie.
Travaillant à partir de sept camps et de quatre quartiers généraux, 1 608 employés de LADWP ont construit des routes d'accès, érigé des tours et tendu des câbles sous une chaleur qui atteignait parfois 135 degrés Fahrenheit.
Une troisième ligne de transport s'étendant sur 258 miles, connue sous le nom de Boulder Line III, a été entièrement achevée en 1940 pour faire face à la croissance rapide de la charge due aux nouvelles industries, à la croissance de l'électrification et à l'augmentation du nombre de clients suite à l'acquisition par LADWP de la Los Angeles Gas & Electric Company en 1937. Cette troisième ligne se termine à la station de réception "E" à North Hollywood.
Les stations de réception "B" et "E" sont également appelées respectivement stations de réception Century et Toluca. Pendant des décennies, les lignes d'origine qui composent ce système étaient connues sous le nom de Boulder Lines I, II et III, mais aujourd'hui elles sont désignées par leurs segments de ligne individuels, qui sont les points de départ et d'arrivée entre les stations à haute tension.
Depuis la livraison initiale d'une énergie hydroélectrique abondante et bon marché jusqu'à l'acheminement d'une quantité importante d'énergie renouvelable aujourd'hui, le réseau de transport de Boulder célèbre son 90e anniversaire en 2026 en tant que voie de transmission polyvalente et vitale vers Los Angeles.
Si deux des lignes de transmission originales de Boulder ont depuis été reconfigurées et portées à 500 kV à l'aide d'un câble en aluminium tressé renforcé d'acier contemporain, la plupart des tours de transmission à simple et double circuit en treillis d'acier datant des années 1930 sont encore debout aujourd'hui. S'ils continuent à transporter l'électricité du barrage Hoover, ils acheminent également vers Los Angeles de l'électricité provenant de nombreuses autres sources de production dans l'ouest des États-Unis. Plusieurs segments de 287,5 kV de la ligne de transport Boulder restent en service et sont régulièrement exploités à plus de 300 kV afin de maximiser la quantité d'énergie fournie à Los Angeles.
Sur ces segments de 287,5 kV, la plupart des câbles de transmission creux en cuivre et des isolateurs de pylônes d'origine sont encore utilisés aujourd'hui. Cette infrastructure appartenant à la ville et datant des années 1930 est un monument permanent et un témoignage de l'ingéniosité, de la conception, de l'ingénierie et des normes de construction sans compromis du premier ingénieur électrique en chef de LADWP, Erza F. Scattergood, et de ceux qui ont travaillé pour lui.
Les visionnaires de Los Angeles à l'origine du barrage Hoover
Ezra F. Scattergood
Ezra F. Scattergood, éminent défenseur de l'énergie publique et des services publics municipaux, a fondé le système électrique municipal de la ville de Los Angeles et en a été le premier ingénieur électricien en chef. Connu comme le "père de l'électricité municipale", Scattergood a été engagé par la ville de Los Angeles en 1906 en tant qu'ingénieur électricien-conseil pour superviser l'installation de l'équipement nécessaire à la fourniture d'électricité pour les travaux de construction de l'aqueduc de Los Angeles. En 1908, Scattergood est nommé ingénieur électricien en chef du tout nouveau Bureau of Aqueduct Power, qui devient le Bureau of Power and Light en 1911, après que les citoyens ont voté en faveur de la distribution d'électricité en tant qu'entreprise municipale par une marge de 10 contre 1.
En 1916, la distribution municipale d'électricité a commencé à l'est de Los Angeles. En 1920, Scattergood s'est tourné vers le fleuve Colorado pour répondre à la demande croissante d'électricité de la ville. Travaillant avec le père de l'aqueduc de Los Angeles, William Mulholland, Scattergood a passé la majeure partie des années 1920 à se battre pour le développement du barrage Hoover. Il a été l'un des principaux responsables de l'adoption par le Congrès de la loi de 1928 sur le projet du Boulder Canyon, qui a autorisé la construction du barrage. Scattergood a également garanti la plus grande part des contrats d'achat d'électricité nécessaires pour rembourser au gouvernement fédéral les 108 millions de dollars qu'a coûté la construction du barrage en 50 ans.
En 1933, Scattergood a obtenu un prêt de 22,8 millions de dollars de la part de la Reconstruction Finance Corporation fédérale pour construire le Boulder Transmission System jusqu'à Los Angeles. Scattergood a également aidé les ingénieurs du Bureau fédéral de la récupération à concevoir les unités de production de la centrale électrique de Hoover. Le barrage Hoover et le système de transmission Boulder ont aidé les États-Unis à se remettre de la Grande Dépression et à remporter la Seconde Guerre mondiale. L'énergie hydroélectrique à bas prix a servi d'impulsion à une campagne d'électrification des bâtiments de la LADWP dans les années 1930, qui a stimulé une croissance massive de la charge et attiré d'importants clients commerciaux et industriels à Los Angeles. Aboutissement d'une bataille de plus de deux décennies entre les partisans de l'énergie municipale et les intérêts des services publics privés, le barrage Hoover a permis à LADWP de devenir le seul fournisseur d'électricité de la ville de Los Angeles et de fournir initialement jusqu'à 97% de l'électricité de la ville. Scattergood a pris sa retraite en 1940 mais est resté à LADWP en tant qu'ingénieur-conseil jusqu'à son décès en 1947.
William Mulholland
William Mulholland, premier ingénieur en chef du Bureau of Water Works and Supply de LADWP, est le visionnaire à l'origine de la construction de l'aqueduc de Los Angeles, qui a commencé à acheminer l'eau de la Sierra orientale jusqu'à Los Angeles en 1913. Lorsque la ville a de nouveau été confrontée à une pénurie d'eau après des années de croissance rapide, Mulholland a lancé des enquêtes et des études techniques en octobre 1923 afin d'évaluer la faisabilité de la construction d'un nouvel aqueduc. En commençant par le canyon de Boulder, il a dirigé les études initiales de l'aqueduc du fleuve Colorado, qui ont finalement couvert 50 000 miles carrés.
En 1930, LADWP a transféré ses responsabilités pour le projet d'aqueduc du fleuve Colorado au Metropolitan Water District of Southern California, qui avait été créé à la fin de 1928 par la ville de Los Angeles et 12 autres villes de Californie du Sud. L'aqueduc du fleuve Colorado, d'une longueur de 242 milles, a été achevé en 1941.
L'énergie du barrage Hoover arrive à Los Angeles
Le 9 octobre 1936, à 19 h 36 précises, Elizabeth Scattergood, fille de l'ingénieur électricien en chef et directeur général du LADWP Bureau of Power and Light, Ezra F. Scattergood, a appuyé sur une touche qui a permis à l'électricité du barrage Hoover de franchir les 266 miles de la ligne de transmission à la tension la plus élevée du monde et d'atteindre Los Angeles qui attendait. Instantanément, un arc enflammé a jailli et crépité au sommet des poteaux situés à l'angle des rues Temple et North Spring et a baigné le Civic Center d'une étrange brillance pendant quelques instants. Lorsque la flamme s'est éteinte, 16 énormes projecteurs installés sur la tour de l'hôtel de ville ont éclairé le ciel, tandis que des arcs de soleil plus petits ont embrasé Broadway dans une scène plus impressionnante que n'importe quelle première hollywoodienne. C'est le signal du départ de "Light on Parade", un défilé de deux miles et demi de chars électriques colorés, d'équipes d'exercice et de fanfares qui ont enthousiasmé les quelque un million de personnes qui ont envahi les rues du centre-ville ce soir-là. Tout le monde s'accorde à dire que l'arrivée de l'électricité en provenance du barrage Hoover a marqué le début d'une "nouvelle ère électrique", mais peu de gens se rendent compte des années de planification, de recherche innovante et de travail acharné de LADWP qui ont permis d'aboutir à ce résultat.
Avant de recevoir l'électricité du barrage Hoover, Southern California Edison fournissait contractuellement environ 60,5 % de la production d'énergie de LADWP. Le barrage Hoover fournira désormais suffisamment d'énergie pour rendre le système électrique municipal de la ville de Los Angeles autosuffisant. En 1937, les électeurs locaux ont approuvé l'acquisition par LADWP de la société privée Los Angeles Gas & Electric Company, et en 1939, toutes les parties restantes du système Southern California Edison à l'intérieur des limites municipales de la ville ont été achetées. Ces acquisitions ont permis à LADWP de devenir le seul fournisseur d'électricité de la ville.