พลังแห่งอดีตและปัจจุบัน

เอซรา สแคตเตอร์กูด บิดาแห่งพลังงานเทศบาลในลอสแองเจลิส เป็นผู้บุกเบิกที่อุทิศชีวิตเพื่อนำพลังงานไฟฟ้ามาสู่ลอสแองเจลิสอย่างเพียงพอ ในฐานะผู้ก่อตั้งและผู้นำคนแรกของระบบไฟฟ้าเทศบาลของเมือง Scattergood ประสบความสำเร็จในการจัดหาไฟฟ้าต้นทุนต่ำให้กับลอสแองเจลิส ซึ่งจำเป็นต่อการเติบโตและความเจริญรุ่งเรือง

Scattergood ใช้เวลามากกว่าสามทศวรรษในการเป็นผู้นำของ Power System และความมองการณ์ไกล ความทุ่มเท และความสำเร็จของเขาช่วยให้ลอสแองเจลิสบรรลุสถานะปัจจุบันในฐานะหนึ่งในเมืองชั้นนำของโลก ดังที่นิตยสาร Cosmopolitan ระบุไว้ในปี 1947 ว่า "คงไม่มีใครมีส่วนสนับสนุนในการสร้างมหานครตะวันตกอันน่าตื่นตาแห่งนี้มากไปกว่าเอซรา เฟรเดอริก สแคตเตอร์กูด"

ความมุ่งมั่นในการบริการสาธารณะ

สแคตเตอร์กูดเกิดในฟาร์มแห่งหนึ่งในรัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อปี พ.ศ. 2414 และตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะอุทิศชีวิตให้กับการบริการสาธารณะ โดยเชื่อว่า “ความพึงพอใจในชีวิตนั้นขึ้นอยู่กับความเป็นประโยชน์ของตนเอง ไม่ใช่การสะสมเงิน”

หลังจากสำเร็จการศึกษาในระดับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์จากภาควิชาไฟฟ้า มหาวิทยาลัย Rutgers เขาได้รับปริญญาโทสาขาวิศวกรรมเครื่องกลจากมหาวิทยาลัย Cornell จากนั้นเขาใช้เวลาหลายปีเป็นศาสตราจารย์ด้านไฟฟ้าและวิศวกรรมทดลองที่ Georgia School of Technology

ในช่วงเวลานี้ชีวิตส่วนตัวของ Scattergood ก็เติบโตขึ้นเช่นกัน เขาแต่งงานกับลูลี ชิลตันในปี พ.ศ. 2444 และกลายเป็นพ่อหลายปีต่อมาเมื่อลูกคนเดียวของพวกเขาชื่อเอลิซาเบธเกิด

เขาได้ย้ายไปลอสแองเจลิสในปี พ.ศ. 2445 และใช้เวลาหลายปีในการทำงานเป็นวิศวกรไฟฟ้า สี่ปีต่อมา เขาเข้ารับราชการเมื่อทางเมืองจ้างเขาให้เป็นวิศวกรที่ปรึกษาเพื่อวางแผนและพัฒนาพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำสำหรับการก่อสร้างท่อส่งน้ำแม่น้ำโอเวนส์ลอสแองเจลิส หลังจากศึกษาแผนการสร้างท่อส่งน้ำแล้ว Scattergood ตัดสินใจวางโรงไฟฟ้าไว้ที่ปลายอุโมงค์ใต้ทะเลสาบเอลิซาเบธ รายได้จากไฟฟ้าจากโรงงานช่วยชำระค่าก่อสร้างอุโมงค์และลดต้นทุนการก่อสร้างท่อส่งน้ำ

ในขณะที่เขาทำงานเกี่ยวกับโรงงานส่งน้ำ Scattergood เริ่มเชื่อว่าโชคชะตาของลอสแองเจลิสขึ้นอยู่กับแหล่งน้ำและไฟฟ้าราคาถูกที่อุดมสมบูรณ์ เขายังเชื่ออีกว่าการกระจายทรัพยากรเหล่านี้ในระดับเทศบาลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเติบโตและความเจริญรุ่งเรืองของเมือง

“น้ำและพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐานและจำเป็นอย่างยิ่งในประเทศตะวันตกเฉียงใต้ของเรา เนื่องจากมีฝนตกเพียงเล็กน้อยและมีเชื้อเพลิงสำรองที่จำกัดและมีราคาแพง” สแคตเตอร์กูดกล่าว “สาธารณูปโภคเหล่านี้เป็นพื้นฐานและการวัดความก้าวหน้าของเรา พวกเขาถูกขังอยู่ในลำธารธรรมชาติของเรา และการครอบครองกุญแจนั้นก็เพื่อควบคุมชะตากรรมของผู้คนของเรา”

Scattergood อยู่ในตำแหน่งที่สามารถนำแนวคิดเหล่านี้ไปปฏิบัติได้ในปี พ.ศ. 2452 เมื่อเขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นวิศวกรไฟฟ้าหัวหน้าของสำนักงานพลังงานท่อส่งน้ำลอสแองเจลิส (Bureau) สองปีต่อมา ผู้มีสิทธิลงคะแนนเสียงได้อนุมัติการแก้ไขกฎบัตรที่จัดตั้งระบบไฟฟ้าเทศบาลที่เรียกว่า สำนักงานพลังงานและแสงสว่าง โดยที่ Scattergood ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นวิศวกรไฟฟ้าหัวหน้าอีกครั้ง

ภายใต้การดูแลของเขา โรงไฟฟ้าพลังน้ำได้รับการสร้างขึ้นตามแนวท่อส่งน้ำแม่น้ำโอเวนส์ลอสแองเจลิส ความสำเร็จของโรงงานเหล่านี้ทำให้สำนักงานสามารถซื้อบริษัทพลังงานเอกชนส่วนใหญ่ในลอสแองเจลิสได้ การซื้อกิจการครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในปีพ.ศ. 2465 เมื่อสำนักงานซื้อระบบจำหน่ายของ Southern California Edison ในลอสแองเจลิส

การค้นหาพลังงานต้นทุนต่ำ

Scattergood ตระหนักว่าลอสแองเจลิสต้องการไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเพื่อรองรับประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาชี้ให้เห็นว่าพลังงานราคาถูกจะสร้างโอกาสให้กับคนงานหลายพันคนที่อพยพเข้ามาในพื้นที่เพิ่มมากขึ้น ในปีพ.ศ. 2463 เขาผลักดันร่างกฎหมายอนุมัติการก่อสร้างโครงการโบลเดอร์แคนยอน (เขื่อนฮูเวอร์) แม้จะมีความพยายามที่จะทำให้โครงการนี้เสื่อมเสียชื่อเสียง แต่ Scattergood ก็ช่วยโน้มน้าวรัฐสภาให้ผ่านกฎหมายและอนุญาตให้สร้างเขื่อนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำได้ในปี 1928

เขายังเจรจาเงินกู้ 23 ล้านเหรียญจากรัฐบาลเพื่อการก่อสร้างสายส่งไฟฟ้าโบลเดอร์ระยะทาง 266 ไมล์ ซึ่งเป็นโครงการขนาดใหญ่ที่จะนำไฟฟ้าข้ามทะเลทรายและภูเขาสู่ลอสแองเจลิส ในปีพ.ศ. 2479 สายโบลเดอร์ได้สร้างเสร็จสมบูรณ์และกลายเป็นระบบส่งไฟฟ้าระยะไกลแรงดันไฟฟ้าสูงที่สุดในโลกในขณะนั้น

ในปีพ.ศ. 2480 สำนักงานพลังงานและแสงสว่างได้รวมเข้ากับสำนักงานประปาและประปา และกลายมาเป็นกรมน้ำและพลังงานแห่งลอสแองเจลิส (LADWP) LADWP กลายเป็นผู้จำหน่ายไฟฟ้ารายเดียวในลอสแองเจลิสหลังจากซื้อระบบไฟฟ้าของบริษัท Los Angeles Gas and Electric Corporation

ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา ลอสแองเจลิสได้เติบโตกลายเป็นมหานครที่เจริญรุ่งเรือง และภายใต้การนำของ Scattergood พรรค LADWP ก็สามารถปรับตัวให้ทันกับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วด้วยการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่และแสวงหาแหล่งพลังงานใหม่ๆ ในขณะเดียวกัน Scattergood ยังคงผลักดันการใช้พลังงานต้นทุนต่ำเพื่อสนับสนุนการขยายตัวของภาคอุตสาหกรรม อัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกลายเป็นกระดูกสันหลังของการพัฒนาอุตสาหกรรมของลอสแองเจลิสและกระตุ้นให้เมืองเติบโตมากยิ่งขึ้น

Scattergood ยังคงดำรงตำแหน่งผู้นำของ Power System เป็นเวลา 31 ปี เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการเตรียมความพร้อมด้านนโยบายพลังงานแห่งชาติโดยประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. โรสเวลต์ และดำรงตำแหน่งหัวหน้าวิศวกรไฟฟ้าจนถึงปีพ.ศ. 2483 หลังจากเกษียณอายุ เขายังคงทำงานเป็นวิศวกรที่ปรึกษาให้กับ LADWP และเป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งและประธานของ American Public Power Association

เมื่อ Scattergood เสียชีวิตในปีพ.ศ. 2490 เขาได้ทิ้งมรดกอันล้ำค่าไว้ ภายใต้การกำกับดูแลของเขา ระบบไฟฟ้าได้เติบโตจากองค์กรที่มีพนักงานเพียงคนเดียวจนกลายมาเป็นสาธารณูปโภคเทศบาลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ความพยายามของเขาในการนำพลังงานราคาถูกและมีมากมายมาสู่ลอสแองเจลิสช่วยทำให้เมืองนี้กลายเป็นมหานครชั้นนำอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน

ดังที่นายกเทศมนตรีเฟลตเชอร์ โบว์รอน เคยกล่าวไว้ว่า “เป็นเรื่องยากที่จะประเมินค่าการมีส่วนสนับสนุนอันยิ่งใหญ่ที่ (Scattergood) ได้ทำเพื่อลอสแองเจลิสและเพื่อประโยชน์ของผู้คนในชุมชนนี้เกินจริง”