História
O Lago Owens é o remanescente de um grande lago de água doce pré-histórico que se estendia por cerca de 60 milhas para cima e para baixo no Vale Owens e tinha mais de 300 pés de profundidade. Gradualmente, à medida que o clima da região mudou de pós-glacial para semi-árido, o lago começou a secar. Quando os colonos entraram no vale, em meados do século XIX, o lago tinha-se tornado um sumidouro raso do deserto salino, apenas uma fração do tamanho que tinha tido nos tempos pré-históricos.
| 1800s | Os canais construídos no final do século XIX desviaram as águas superficiais para a irrigação das culturas no vale de Owens, reduzindo substancialmente o afluxo de águas superficiais ao lago Owens. |
|---|---|
| 1906 | A água do lago era considerada excessivamente salgada. Os desvios de irrigação efectuados pelos agricultores, associados à seca, secaram o lago até cerca de 5% do seu volume histórico em 1906. |
| 1913 | Para apoiar a crescente população de Los Angeles, a LADWP, dirigida por William Mullholland, concluiu a construção do primeiro aqueduto de Los Angeles em 1913, com desvios que expuseram a playa adicional. Como resultado, o leito do lago exposto tornou-se emissivo de poeiras que tiveram de ser controladas. |
| 1920s | O leito do lago tem estado essencialmente seco desde o final da década de 1920. Os minerais e sais dissolvidos na água cristalizaram-se numa crosta de sais alcalinos à medida que o lago secava. Esta crosta cobria grande parte do leito do lago. |
| 1974 | Criação do Distrito Unificado de Controlo da Poluição Atmosférica de Great Basin (GBUAPCD). A agência reguladora responsável pela aplicação das normas de qualidade do ar em Owens Valley. |
| 1980s | A partir de 1980, o GBUAPCD e outros investigadores estudaram o ambiente do lago e os mecanismos que causavam as fortes tempestades de poeira do lago Owens. Os ventos fortes em Owens Lake podem provocar a erosão da crosta salina e a formação de poeiras sopradas pelo vento. A poeira é medida como PM10, ou seja, partículas de diâmetro inferior a 10 microns. |
| 1994 | Estabelecimento do plano de execução estatal das melhores medidas de controlo disponíveis na zona de planeamento de Owens Valley. |
| 1998 | Em 1998, a cidade de Los Angeles assinou um Memorando de Acordo (MOA) histórico com a GBUAPCD e aceitou a responsabilidade de reduzir as emissões de poeiras de Owens Lake para cumprir os NAAQS para PM10 e iniciou o Programa de Mitigação de Poeiras de Owens Lake para instalar e operar medidas de controlo de poeiras no leito do lago. |
| 1999 | O MOA foi incorporado num Plano de Implementação Estatal (SIP) formal de qualidade do ar desenvolvido e adotado pelo Distrito e aprovado pela EPA em outubro de 1999. |
| 2000s | Desde o início da década de 2000, a LADWP tem implementado e mantido o Programa de Mitigação de Poeiras de Owens Lake, o maior projeto de controlo de poeiras do país. Utilizando uma série de medidas de controlo de poeiras aprovadas a nível federal, o Programa de Mitigação de Poeiras de Owens Lake limita as emissões de poeiras, mantém os habitats da vida selvagem e protege os recursos culturais, promovendo simultaneamente uma utilização eficiente da água em 48,6 milhas quadradas da área exposta de Owens Lake. |
| 2003-2008 | A GBUAPCD preparou revisões subsequentes do SIP em 2003, 2008, (e novamente em 2016). |
| 2014 | Em 2014, os decisores políticos da LADWP e da GBUAPCD chegaram a um acordo histórico, conhecido como "Grand Bargain". O acordo de resolução de litígios foi registado pelo Tribunal Superior de Sacramento na sentença estipulada em 2014 e posteriormente codificado pela GBUAPCD no Plano de Implementação do Estado de 2016. |
| 2016 | Este acordo histórico levou ao desenvolvimento do Plano de Implementação do Estado de 2016, o documento orientador para a conformidade com as poeiras no lago. |
| 2024 | As emissões de poeiras em Owens Lake foram reduzidas em 99,4%. Até à data, a implementação, operação e manutenção de 48,6 milhas quadradas de mitigação de poeiras teve um custo de mais de 2,6 mil milhões de dólares para os contribuintes da LADWP. Este montante em dólares inclui também as taxas regulamentares cada vez mais elevadas e a aquisição de água de substituição a partir de fontes regionais e estatais em dificuldades. As taxas regulamentares anuais da Great Basin aumentaram quase 50% desde 2016. |
Presentes da rocha e da água
Há muito que as pessoas beneficiam da riqueza da região de Owens Lake. Há pelo menos 10 000 anos que os povos indígenas do Vale de Owens vivem aqui e recolhem recursos, incluindo obsidiana afiada para pontas de flecha e pontas de lança, bem como para fontes de alimentação. O nome original do lago, dado pelos Nüümü (Paiute de Owens Valley), é Patsiata. Em meados do século XIX, outros recursos, como a prata e as terras de pastagem, começaram a atrair prospectores e colonos. Localizado no alto da cidade da atual Keeler, Cerro Gordo, ou "colina gorda", produziu o maior depósito de prata da Califórnia.
Traços do passado
A região é rica em pastagens e em minas de carbonato de sódio, carvão vegetal, prata e minerais. As calhas de gado desgastadas pelo tempo, as minas abandonadas e as fábricas são um testemunho da atividade humana passada. Cerro Gordo continua a ser uma cidade fantasma. Em Keeler, o depósito da Carson and Colorado Railroad Depot e um moinho de talco ainda estão de pé. Os vestígios do Cais de Swansea permanecem ao longo da costa leste. Fornos de carvão, condutas para gado e uma fábrica de vidro laminado permanecem na margem oeste. No meio destas relíquias, a pecuária e a exploração mineira ainda hoje se mantêm.
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