L'histoire
Le lac Owens est le vestige d'un grand lac d'eau douce préhistorique qui s'étendait sur une soixantaine de kilomètres en amont et en aval de la vallée de l'Owens et avait une profondeur de plus de 300 pieds. Progressivement, avec le passage d'un climat post-glaciaire à un climat semi-aride, le lac a commencé à s'assécher. Lorsque les colons sont arrivés dans la vallée au milieu du XIXe siècle, le lac n'était plus qu'un puits salin peu profond dans le désert, ne représentant plus qu'une fraction de la taille qu'il avait à l'époque préhistorique.
| 1800s | Les canaux construits à la fin des années 1800 ont détourné les eaux de surface pour l'irrigation des cultures dans la vallée de l'Owens, réduisant ainsi considérablement les apports d'eau de surface au lac Owens. |
|---|---|
| 1906 | L'eau du lac était considérée comme excessivement salée. Les dérivations pour l'irrigation par les agriculteurs, associées à la sécheresse, ont asséché le lac, qui n'avait plus que 5% de son volume historique en 1906. |
| 1913 | Pour subvenir aux besoins de la population croissante de Los Angeles, la LADWP, dirigée par William Mullholland, a achevé la construction du premier aqueduc de Los Angeles en 1913, avec des dérivations exposant une playa supplémentaire. En conséquence, le lit du lac exposé est devenu émissif de poussières qu'il a fallu contrôler. |
| 1920s | Le Lakebed est pratiquement à sec depuis la fin des années 1920. Les minéraux et les sels dissous dans l'eau ont cristallisé en une croûte de sel alcalin au fur et à mesure que le lac s'asséchait. Cette croûte recouvrait autrefois une grande partie du lit du lac. |
| 1974 | Création du Great Basin Unified Air Pollution Control District (GBUAPCD). L'agence réglementaire responsable de l'application des normes de qualité de l'air dans la vallée d'Owens. |
| 1980s | À partir de 1980, le GBUAPCD et d'autres chercheurs ont étudié l'environnement du lac et les mécanismes à l'origine des violentes tempêtes de poussière du lac Owens. Les vents violents sur le lac Owens peuvent provoquer l'érosion de la croûte de sel et le développement de poussières transportées par le vent. Les poussières sont mesurées en tant que PM10, ou particules d'un diamètre inférieur à 10 microns. |
| 1994 | Établissement du plan de mise en œuvre de l'État pour les meilleures mesures de contrôle disponibles dans la zone de planification de la vallée d'Owens. |
| 1998 | En 1998, la ville de Los Angeles a signé un protocole d'accord historique avec le GBUAPCD et a accepté la responsabilité de réduire les émissions de poussières du lac Owens afin de respecter les NAAQS pour les PM10. Elle a lancé le programme d'atténuation des poussières du lac Owens afin d'installer et d'exploiter des mesures de contrôle des poussières sur le lit du lac. |
| 1999 | Le protocole d'accord a été incorporé dans un plan officiel de mise en œuvre de la qualité de l'air (SIP) élaboré et adopté par le district, et approuvé par l'EPA en octobre 1999. |
| 2000s | Depuis le début des années 2000, LADWP a mis en œuvre et maintenu le programme d'atténuation des poussières du lac Owens, le plus grand projet de contrôle des poussières du pays. Grâce à une série de mesures de contrôle des poussières approuvées par le gouvernement fédéral, le programme d'atténuation des poussières du lac Owens limite les émissions de poussières, préserve les habitats de la faune et protège les ressources culturelles tout en encourageant une utilisation efficace de l'eau sur 48,6 miles carrés de la playa exposée du lac Owens. |
| 2003-2008 | Le GBUAPCD a préparé des révisions ultérieures du SIP en 2003, 2008, (et à nouveau en 2016). |
| 2014 | En 2014, les décideurs politiques de LADWP et du GBUAPCD sont parvenus à un accord historique, connu sous le nom de "Grand Bargain". L'accord de règlement a été entériné par la Cour supérieure de Sacramento dans le jugement stipulé de 2014, puis codifié par le GBUAPCD dans le plan de mise en œuvre de l'État de 2016. |
| 2016 | Cet accord historique a conduit à l'élaboration du plan de mise en œuvre de l'État de 2016, qui constitue le document de référence pour la mise en conformité en matière de poussières sur le lac. |
| 2024 | Les émissions de poussières au lac Owens ont été réduites de 99,4%. À ce jour, la mise en œuvre, l'exploitation et l'entretien de 48,6 miles carrés de mesures d'atténuation des poussières ont coûté plus de 2,6 milliards de dollars aux contribuables de LADWP. Ce montant comprend également les redevances réglementaires en constante augmentation et les achats d'eau de remplacement auprès de sources régionales et nationales soumises à des contraintes. Les frais réglementaires annuels de Great Basin ont augmenté de près de 50% depuis 2016. |
Cadeaux de la roche et de l'eau
La richesse de la région du lac Owens profite depuis longtemps à la population. Depuis au moins 10 000 ans, les peuples indigènes de la vallée d'Owens vivent ici et récoltent des ressources, notamment de l'obsidienne tranchante pour fabriquer des pointes de flèches et des fers de lance, ainsi que des sources de nourriture. Le nom original du lac, donné par les Nüümü (Owens Valley Paiute), est Patsiata. Au milieu des années 1800, d'autres ressources, comme l'argent et les pâturages, ont commencé à attirer les prospecteurs et les colons. Situé sur les hauteurs de la ville actuelle de Keeler, Cerro Gordo, ou "grosse colline", renfermait le plus grand gisement d'argent de Californie.
Traces du passé
La région abrite des pâturages et des mines de carbonate de soude, de charbon de bois, d'argent et de minéraux. Des couloirs à bestiaux usés par les intempéries, des mines abandonnées et des usines témoignent de l'activité humaine passée. Cerro Gordo reste une ville fantôme. À Keeler, le dépôt de la Carson and Colorado Railroad et une usine de talc subsistent encore. Des vestiges de la jetée de Swansea subsistent le long de la rive est. Des fours à charbon, des chutes à bestiaux et une usine de verre plat subsistent sur la rive ouest. Au milieu de ces vestiges, l'élevage et l'exploitation minière sont encore pratiqués aujourd'hui.
Informations relatives au lac Owens
En savoir plus sur les efforts déployés pour concilier l'atténuation des poussières et la gestion de l'eau
En savoir plus sur les différents points de départ des sentiers et sur l'accès public à la place
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