Histoire
Le lac Owens est le vestige d’un grand lac d’eau douce préhistorique qui s’étendait sur environ 60 milles le long de la vallée d’Owens et avait plus de 300 pieds de profondeur. Graduellement, à mesure que le climat de la région passait de postglaciaire à semi-aride, le lac a commencé à s’assécher. Au moment où les colons sont entrés dans la vallée au milieu du XIXe siècle, le lac était devenu un réservoir désertique peu profond et salin, seulement une fraction de sa taille à l’époque préhistorique.
| Années 1800 | Les canaux construits à la fin des années 1800 détournaient l’eau de surface pour l’irrigation des cultures dans la vallée d’Owens, réduisant considérablement l’apport d’eau de surface vers le lac Owens. |
|---|---|
| 1906 | On pensait que l’eau du lac était excessivement salée. Les déviations d’irrigation par les agriculteurs, combinées à la sécheresse, asséchèrent le lac à environ 5% de son volume historique en 1906. |
| 1913 | Pour soutenir une population croissante à Los Angeles, le LADWP dirigé par William Mullholland a achevé la construction du premier aqueduc de LA en 1913, avec des déviations exposant des playa supplémentaires. En conséquence, le fond exposé du lac est devenu émissif avec de la poussière qu’il fallait maîtriser. |
| Années 1920 | Le lit du lac est essentiellement à sec depuis la fin des années 1920. Les minéraux et sels dissous dans l’eau se sont cristallisés en une croûte de sel alcalin à mesure que le lac s’asséchait. Cette croûte recouvrait autrefois une grande partie du fond du lac. |
| 1974 | District unifié de contrôle de la pollution de l’air du Grand Bassin (GBUAPCD) établi. L’organisme de réglementation responsable de l’application des normes de qualité de l’air dans la vallée d’Owens. |
| Années 1980 | À partir de 1980, le GBUAPCD et d’autres chercheurs ont étudié l’environnement du lac et les mécanismes qui ont causé les violentes tempêtes de poussière du lac Owens. Les vents forts sur le lac Owens pourraient causer l’érosion de la croûte salée et former de la poussière soufflée par le vent. La poussière est mesurée en PM10, ou en particules particulaires de moins de 10 microns de diamètre. |
| 1994 | Plan de mise en œuvre de la zone de planification de la vallée d’Owens Meilleures mesures de contrôle disponibles de l’État. |
| 1998 | En 1998, la Ville de Los Angeles a signé un protocole d’entente historique (MOA) avec le GBUAPCD et a accepté la responsabilité de réduire les émissions de poussière du lac Owens afin de répondre aux NAAQS pour les PM10, et a lancé le programme d’atténuation de la poussière du lac Owens pour installer et exploiter des mesures de contrôle de la poussière sur le fond du lac. |
| 1999 | Le MOA a été intégré dans un Plan de mise en œuvre formel de la qualité de l’air (SIP) élaboré et adopté par le district, puis approuvé par l’EPA en octobre 1999. |
| Années 2000 | Depuis le début des années 2000, le LADWP a mis en œuvre et maintenu le programme d’atténuation de la poussière du lac Owens, le plus grand projet de contrôle de la poussière au pays. Grâce à une série de mesures de contrôle de la poussière approuvées au niveau fédéral, le Programme d’atténuation de la poussière du lac Owens limite les émissions de poussière, entretient les habitats fauniques et protège les ressources culturelles tout en favorisant une utilisation efficace de l’eau sur 48,6 milles carrés de la plage exposée du lac Owens. |
| 2003-2008 | Le GBUAPCD a préparé des révisions SIP ultérieures en 2003, 2008 (et de nouveau en 2016). |
| 2014 | En 2014, les décideurs du LADWP et du GBUAPCD ont conclu un accord de règlement historique, connu sous le nom de « Grand Accord ». L’entente de règlement a été commémorée par la Cour supérieure de Sacramento dans le jugement stipulé de 2014 et plus tard codifiée par le GBUAPCD dans le Plan de mise en œuvre de l’État de 2016. |
| 2016 | Cet accord historique a mené à l’élaboration du Plan de mise en œuvre de l’État 2016, document directeur pour la conformité contre la poussière au niveau du lac. |
| 2024 | Les émissions de poussière au lac Owens ont été réduites de 99,4%. À ce jour, la mise en œuvre, l’exploitation et le maintien de 48,6 milles carrés d’atténuation de la poussière ont coûté plus de 2,6 milliards de dollars aux contribuables du LADWP. Ce montant en dollars inclut aussi des frais réglementaires en constante augmentation et des achats de remplacement d’eau provenant de sources régionales et étatiques sous pression. Les frais réglementaires annuels de Great Basin ont augmenté de près de 50% depuis 2016. |
Dons de roche et d’eau
Les gens ont longtemps bénéficié de la richesse de la région du lac Owens. Depuis au moins 10 000 ans, les peuples autochtones de la vallée d’Owens y vivent et récoltent des ressources, y compris de l’obsidienne tranchante comme du verre pour les pointes de flèches et les pointes de lance, ainsi que pour les sources de nourriture. Le nom original du lac, donné par les Nüümü (Paiutes de la vallée d’Owens), est Patsiata. Au milieu des années 1800, d’autres ressources, comme l’argent et les pâturages, ont commencé à attirer des prospecteurs et des colons. Situé haut au-dessus de la ville actuelle de Keeler, Cerro Gordo, ou « grosse colline », a produit le plus grand gisement d’argent de Californie.
Traces du passé
La région abrite des pâturages ainsi que l’exploitation minière de soude, charbon de bois, argent et minéraux. Des couloirs à bétail usés par le temps, des mines abandonnées et des usines témoignent de l’activité humaine passée. Cerro Gordo demeure une ville fantôme. À Keeler, le dépôt du chemin de fer Carson and Colorado et un moulin à talc sont toujours debout. Des vestiges du quai de Swansea subsistent le long de la rive est. Des fours à charbon de bois, des couloirs à bétail et une usine de verre sur plaque subsistent sur la rive ouest. Au milieu de ces vestiges, l’élevage et l’exploitation minière se déroulent encore aujourd’hui.
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