O Programa de Mitigação de Poeiras de Owens Lake é o maior projeto de mitigação de poeiras dos Estados Unidos. Embora originalmente construído para cumprir os requisitos de mitigação de poeiras, o Programa de Mitigação de Poeiras de Owens Lake é atualmente gerido em colaboração com vários parceiros para cumprir os objectivos de emissões de poeiras e utilização eficiente da água, protegendo simultaneamente os recursos culturais e minimizando os impactos no habitat.
Desde o início da década de 2000, a LADWP tem vindo a financiar e a implementar o programa, reduzindo com êxito as emissões de poeiras em 99,4%. O programa utiliza métodos de controlo de poeiras aprovados pela EPA ou os Melhores Métodos de Controlo Disponíveis (BACM), incluindo inundações pouco profundas, vegetação gerida, gravilha, lavoura com apoio de inundações pouco profundas e salmoura com apoio de inundações pouco profundas, para conter e evitar emissões de poeiras.
Melhores métodos de controlo disponíveis
Inundações superficiais
As inundações superficiais representam cerca de 60 por cento das medidas de controlo globais. A LADWP instalou um dos maiores sistemas de inundação superficial do mundo, constituído por uma vasta rede de válvulas, tubos, emissários e aspersores controlados por computador em todo o antigo leito do lago. A inundação superficial evita as emissões de poeiras, aplicando água nas superfícies emissivas da área de recreio, suprimindo as poeiras transportadas pelo vento. Atualmente, é o método predominante de controlo de poeiras em Owens Lake, representando aproximadamente 30 milhas quadradas da área do programa. Para cumprir os requisitos de controlo de poeiras nas zonas de controlo de poeiras de inundações pouco profundas, 72% - 75% da superfície nivelada deve ser mantida húmida ou ter o solo saturado durante a estação das poeiras, entre meados de outubro e o início de julho. A superfície saturada elimina a formação de poeira e também retém a areia que entra na área do lago.
Salmoura com inundação superficial
O Lago Owens é essencialmente um lago salgado com uma grande piscina de salmoura no seu centro. A salmoura com reserva de inundação superficial é utilizada em áreas de controlo de poeiras de inundação superficial, onde os níveis de salinidade são suficientemente elevados para criar uma crosta salina que reduz eficazmente as emissões de poeiras. Nestas zonas, 72-75% da superfície deve estar coberta de crosta salina e/ou de superfícies saturadas. Semelhante ao método de inundação superficial, as superfícies saturadas eliminam quaisquer fontes de areia ou poeira, ao mesmo tempo que capturam as partículas de sal. A crosta de evaporitos resistente ao vento que se forma à medida que a salmoura se evapora sela a superfície e reduz as emissões de poeiras. Nalguns casos, as zonas de inundação pouco profundas salinas que não conseguem cumprir os critérios de conformidade com a crosta salina continuam a ser exploradas como zonas de inundação pouco profundas. Se a crosta de uma zona de salmoura se romper, é inundada para cumprir os critérios de humidade de inundação superficial, daí o termo "reserva". Os vermelhos deslumbrantes que pintam estas zonas de salmoura e a piscina de salmoura são atribuídos a halobactérias que gostam de sal.
Cascalho
A cobertura de cascalho é uma BACM de utilização de água zero que consiste em distribuir uma camada de cascalho no leito de um lago emissivo para o proteger do vento. A gravilha protege o solo nu por baixo dela contra a erosão eólica, reduzindo substancialmente a formação de sal e de crostas. Algumas zonas estão cobertas com 4 polegadas de gravilha, enquanto outras estão cobertas com 2 polegadas, revestidas com um tecido geotêxtil permeável permanente para evitar que a gravilha assente no leito do lago. O tecido geotêxtil é um tecido artificial de 2,3 mm de espessura, permeável para permitir a drenagem e resistente aos elementos ácidos e alcalinos dos solos. Para proteger a zona coberta de gravilha das inundações, são incorporados canais e drenos nos terrenos que circundam a zona de controlo.
Lavoura com enchente rasa de retorno
A lavoura é um método amplamente utilizado para o controlo da erosão eólica em regiões agrícolas e áridas de todo o mundo. Funciona através do desbaste da superfície do solo, reduzindo a velocidade do vento à superfície através da criação de remoinhos turbulentos, o que melhora a resistência à erosão eólica. A superfície rugosa também cria armadilhas para apanhar as partículas de solo arrastadas pelo vento. A lavoura instalada consiste em linhas e sulcos em direcções aproximadamente de leste a oeste para criar a máxima rugosidade da superfície contra ventos fortes predominantemente do norte e do sul. Sempre que as infra-estruturas existentes o permitiram, a lavoura foi instalada num padrão serpentino para proporcionar uma proteção adicional contra todas as direcções do vento. Se o limiar de erosão regulamentar ou qualquer um dos requisitos de desempenho da lavoura já não forem cumpridos, é feita uma manutenção para restaurar a rugosidade ou é implementado um alagamento superficial como método de controlo de reserva.
Vegetação gerida
A vegetação gerida na playa de Owens Lake é um meio eficaz de prevenir e reduzir as poeiras, uma vez que diminui o movimento das areias e a erosão do solo. A vegetação acima do solo actua como um quebra-vento, o que reduz a velocidade do vento na superfície da área de recreio e, consequentemente, reduz o movimento da areia que conduz às emissões de poeiras. A vegetação gerida deve, em média, ter uma cobertura de 37% numa área de controlo de poeiras, cumprir os níveis de uniformidade na distribuição da vegetação para testes de grelha multi-escala e ser composta por plantas nativas pré-aprovadas e localmente adaptadas.
Painel Consultivo Científico do Lago Owens
Criado no âmbito da sentença estipulada de 2014, o Painel Consultivo Científico do Lago Owens (OLSAP) foi criado para promover a colaboração e a comunicação entre a LADWP e o Distrito Unificado de Controlo da Poluição Atmosférica da Grande Bacia (GBUAPCD). O OLSAP analisa a literatura e os dados científicos existentes e apresenta conclusões e recomendações de carácter consultivo. A tarefa inicial do OLSAP foi incluída na sentença estipulada de 2014 e inclui a análise da eficácia dos controlos de poeiras existentes e outros métodos sem água e eficientes em termos de água para utilização em Owens Lake. Os resultados do estudo inicial Effectiveness and Impacts of Dust Control Measures for Owens Lake foram publicados em 2020. Em 2024, a GBUAPCD emitiu unilateralmente uma segunda tarefa, o OLSAP, para análise das fontes fora do lago e possíveis controlos de poeiras.
Em 2020, o OLSAP publicou um relatório de estudo de consenso sobre a eficácia e os impactos das medidas de controlo das poeiras em Owens Lake.
Em 2024, a GBUAPCD emitiu unilateralmente uma segunda tarefa, o OLSAP, para análise das fontes fora do lago e possíveis controlos de poeiras. Esse relatório foi publicado em junho de 2025, com conclusões de que a DWP não é a parte responsável pela maioria das fontes de influência humana fora do lago. Todas as outras fontes de poeiras são naturais e a regra da EPA relativa a acontecimentos excepcionais pode ser aplicada sem alterações.
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