Equilíbrio entre a qualidade do ar interior e a eficiência energética

Em todo o país, os empregadores estão a tentar fazer com que os empregados abandonem as suas rotinas de trabalho a partir de casa e regressem ao escritório. Mas, agora que sobreviveram à pandemia, muitos desses mesmos trabalhadores deram prioridade à sua saúde e bem-estar e estão a manifestar preocupações sobre a qualidade do ar nos seus locais de trabalho. Embora seja fundamental que os empregadores abordem as preocupações, também é importante encontrar soluções que não aumentem o consumo e os custos de energia.

A qualidade do ar interior é uma preocupação válida

A verdade é que a própria natureza da qualidade do ar interior apresenta uma série de desafios para a saúde. De acordo com a Agência de Proteção do Ambiente (EPA), as concentrações de alguns poluentes são frequentemente duas a cinco vezes mais elevadas em espaços interiores do que as concentrações típicas no exterior. Muitos proprietários estão a tomar medidas para melhorar a qualidade do ar nos seus edifícios, utilizando métodos de remoção de poluentes do ar recomendados pela EPA, como a instalação de purificadores de ar portáteis e a instalação de filtros de ar de elevado desempenho.

Embora estas medidas possam ser eficazes, alguns estudos demonstraram que estas iniciativas podem ter consequências indesejadas, como o aumento do consumo anual de energia. Isto é especialmente verdade quando se actualiza para filtros de ar de alto desempenho MERV 13 ou 14 recomendados pela ASHRAE para reduzir o risco de transmissão de infecções virais pelo ar.

Resolver um duplo desafio

Atualmente, os proprietários de edifícios procuram obter uma qualidade do ar interior (QAI) sustentável - um duplo desafio que inclui a resolução dos efeitos na saúde da má qualidade do ar interior sem aumentar o consumo de energia. Algumas das soluções disponíveis incluem a instalação de filtros HEPA localizados, de baixo custo e baixo consumo de energia, que normalmente requerem a mesma quantidade de energia que uma lâmpada de média intensidade e podem limpar espaços interiores de até 1.200 pés quadrados.

É possível obter mais valor acrescentado activando filtros localizados em áreas onde as pessoas se reúnem e evitando a sua utilização em áreas não utilizadas - para uma utilização mais eficaz do sistema de purificação e redução do consumo de energia.

Uma escola de pensamento defende a utilização de uma combinação óptima de limpeza, filtragem e ventilação do ar. Este quadro Clean First fornece recomendações para os proprietários de edifícios que procuram atingir os objectivos actuais de descarbonização dos edifícios e de resiliência climática:

• Instalar filtros MERV-13 nos sistemas HVAC.
• Instalar filtros HEPA nos quartos para limpar o ar interior.
• Otimizar a ventilação com sistemas de recuperação de energia e bombas de calor.
• Monitorizar continuamente a qualidade do ar interior.
• Automatizar a limpeza do ar e a ventilação através da integração de sensores e localizadores com o sistema de gestão do edifício.

O número crescente de empregados que regressam ao trabalho, o enfoque do governo federal na importância da qualidade do ar interior e a necessidade premente de melhorar o desempenho energético dos edifícios comerciais apresentam uma tempestade perfeita de razões para procurar uma solução para uma QAI sustentável. A boa notícia é que a tecnologia atual oferece novas soluções para a purificação do ar interior que também podem ajudar a reduzir o consumo de energia.