Equilibrar la calidad del aire interior y la eficiencia energética

En todo el país, los empleadores están tratando de sacar a los empleados de sus rutinas de trabajo desde casa y de regreso a la oficina. Pero, ahora que han sobrevivido a la pandemia, muchos de esos mismos empleados han priorizado su salud y bienestar y están expresando preocupaciones sobre la calidad del aire de sus lugares de trabajo. Si bien es fundamental que los empleadores aborden las preocupaciones, también es importante encontrar soluciones que no aumenten el uso y los costos de energía.

La calidad del aire interior es una preocupación válida

La verdad es que la naturaleza misma de la calidad del aire interior presenta una serie de desafíos para la salud. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las concentraciones de algunos contaminantes suelen ser de dos a cinco veces más altas en interiores que las concentraciones típicas al aire libre. Muchos propietarios están tomando medidas para mejorar la calidad del aire en todos sus edificios mediante el uso de métodos recomendados por la EPA para eliminar contaminantes del aire, como instalar filtros de aire portátiles e instalar filtros de aire de alto rendimiento.

Si bien estas medidas pueden ser efectivas, algunos estudios han demostrado que estas iniciativas en realidad pueden tener consecuencias no deseadas como un mayor consumo anual de energía. Esto es especialmente cierto cuando se actualizan a filtros de aire MERV 13 o 14 de alto rendimiento recomendados por ASHRAE para reducir el riesgo de transmisión aérea de infecciones virales.

Resolver un desafío dual

Los propietarios de edificios de hoy en día buscan lograr una calidad del aire interior sostenible (IAQ), un doble desafío que incluye abordar los efectos para la salud de la mala calidad del aire interior sin aumentar el uso de energía. Algunas de las soluciones disponibles incluyen la instalación de filtros HEPA localizados de bajo costo y bajo consumo de energía, que generalmente requieren la misma cantidad de energía que una bombilla de intensidad media y pueden limpiar espacios interiores de hasta 1,200 pies cuadrados.

Se puede agregar más valor activando filtros localizados en áreas donde las personas se congregan y evitando su uso en áreas no utilizadas —para un uso más efectivo del sistema de purificación y reducción en el uso de energía.

Una escuela de pensamiento aboga por el uso de una combinación óptima de limpieza del aire, filtración y ventilación. Este marco Clean First proporciona recomendaciones para los propietarios de edificios que buscan alcanzar los objetivos actuales de descarbonización de edificios y resiliencia climática:

• Implementar filtros MERV-13 en sistemas HVAC.
• Implemente filtros HEPA en la habitación para limpiar el aire interior.
• Optimizar la ventilación con recuperación de energía y sistemas de bomba de calor.
• Monitorear la calidad del aire interior continuamente.
• Automatice la limpieza y ventilación del aire integrando sensores y trazadores con el sistema de administración del edificio.

El creciente número de empleados que regresan al trabajo, el enfoque del gobierno federal en la importancia de la calidad del aire interior, y la apremiante necesidad de mejorar el rendimiento energético de los edificios comerciales presentan una tormenta perfecta de razones para buscar una solución para la IAQ sustentable. La buena noticia es que la tecnología actual proporciona nuevas soluciones para la purificación del aire interior que también pueden ayudar a reducir el uso de energía.